Como sacerdote he pasado más de treinta y cinco años sirviendo y conociendo a los inmigrantes en nuestro país. Son buenas personas. Aunque no tengamos un gran número de inmigrantes en Virginia Occidental, los que están aquí merecen respeto y un trato justo. Me preocupa que las propuestas de la legislatura de Virginia Occidental puedan perjudicar a los inmigrantes y producir efectos contrarios a la intención de dichas propuestas.
La Constitución de EE.UU. atribuye al gobierno federal la gestión de los asuntos exteriores y cuestiones conexas, como la inmigración. Reformar nuestro difícil sistema de inmigración, restablecer el orden en la frontera sur, superar los obstáculos a los que se enfrentan quienes buscan asilo o refugio de la opresión o el hambre, ser justos con los inmigrantes traídos aquí de niños y mantener unidas a las familias cuando los padres carecen de estatus legal, pero sus hijos nacidos aquí son ciudadanos, son retos que debe resolver el gobierno federal, no los estados individuales. Como estadounidenses, podemos acoger al extranjero por caridad y respeto a su humanidad y vivir en un país que toma medidas razonables para asegurar sus fronteras y hacer cumplir sus leyes por el bien común.
Aquí en casa, los habitantes de Virginia Occidental deberían centrarse en construir comunidades compasivas y solidarias que fomenten las condiciones básicas necesarias para permitir el florecimiento humano. Me preocupa que la reforma de nuestro código para imponer sanciones draconianas a los gobiernos y organismos locales cuando no den prioridad a la ley nacional de inmigración por encima de preocupaciones más locales pueda conducir a la explotación laboral, donde las comunidades de inmigrantes no se sientan capaces de denunciar a las autoridades civiles prácticas salariales injustas o condiciones de trabajo inseguras; a la trata de seres humanos, donde las personas se sientan atrapadas e incapaces de acudir a la policía en busca de ayuda; a la discriminación injusta, cuando las penas por no encontrar a alguien con una orden de retención son tan extremas que las medidas opresivas parecen preferibles; y a la capacidad de las fuerzas del orden para hacer frente a la delincuencia, porque los inmigrantes que son testigos de delitos o ellos mismos víctimas, pueden temer cooperar con la policía por la amenaza de deportación o la deportación de sus seres queridos.
Me ordené sacerdote en el año del bicentenario de nuestra nación, 1976. Ese año, el Instituto Smithsonian, nuestro museo nacional, tenía una exposición titulada "Una nación de naciones". La exposición reconocía que, desde el principio, la experiencia del inmigrante ha sido siempre una parte importante de la experiencia estadounidense. Todos somos descendientes de inmigrantes o somos inmigrantes nosotros mismos. Debemos trabajar juntos para reformar nuestras leyes de inmigración a escala nacional, acabar con la trata de seres humanos y el contrabando de drogas, proporcionar una seguridad adecuada en nuestras fronteras y atender las necesidades básicas de alimentación, cobijo y seguridad de quienes llegan a nuestras puertas. Intentar erradicar localmente a unos cuantos forasteros en Virginia Occidental no es una respuesta productiva, proporcionada ni humana a estos problemas de inmigración.
Cuando el rey Herodes amenazó la vida de Jesucristo, María y José se convirtieron en refugiados en Egipto. Hoy podemos recordar a nuestro Señor refugiado en nuestro trato humano y justo a los extranjeros que se encuentran entre nosotros.
Sinceramente en Cristo,
+Mark E. Brennan
Obispo de Wheeling-Charleston