Queridos hermanos y hermanas en Cristo,
La Semana Nacional del Matrimonio, que se celebra del 7 al 14 de febrero, es una buena oportunidad para reconocer la profunda importancia del matrimonio y de la vida familiar en nuestro mundo y en nuestra Iglesia. Como sacerdote célibe, he conocido a muchas parejas casadas y he celebrado cientos de bodas, aprendiendo a apreciar la belleza y la bondad del matrimonio y de la vida familiar. Estoy de acuerdo con las palabras de una bendición en el Rito del Matrimonio: "El matrimonio es la única bendición que no pierde el pecado original ni se la lleva el diluvio" (de Noé).
El tema de este año para la Semana Nacional del Matrimonio es: "Hombre y Mujer Él los Creó: Juntos con Propósito". En una nación que está muy confundida sobre el significado y la finalidad del matrimonio, nuestra Iglesia habla con claridad y convicción sobre el papel básico del matrimonio al unir las dos expresiones más distintas de nuestra naturaleza humana -hombre y mujer- y al destacar su papel indispensable en el nacimiento de una nueva vida.
Los católicos debemos alegrarnos de que nuestra Iglesia muestre a todos la noble vocación que Dios concede a las parejas casadas. Nuestra Iglesia sostiene que el matrimonio es la unión de un hombre y una mujer que se prometen amor y apoyo mutuos, fieles y para toda la vida, y que están dispuestos a tener y criar hijos. Es un listón muy alto, pero, como me dijo hace años un protestante que se preparaba para casarse con una católica: "El mundo necesita un listón por el que juzgarse". Nuestra Iglesia le da al mundo ese estándar.
En realidad sólo hay dos sexos: Dios los hizo macho y hembra [Génesis 1:27]. La ciencia está de acuerdo. "El sexo biológico en los seres humanos está determinado principalmente por cromosomas específicos": dos cromosomas X en el ADN de una persona indican que es una mujer, un cromosoma X y un cromosoma Y indican que es un hombre (Biology Insights, 22 de agosto de 2025). Hay algunas condiciones que complican la situación, como un cromosoma X adicional o uno solo sin cromosoma Y. Aun así, en la gran mayoría de los casos el ADN de una persona determinará su sexo como masculino o femenino. La reproducción humana se basa en tener ambos sexos y es la razón biológica de las relaciones sexuales entre los sexos.
Al hablar con una pareja de novios, siempre les pregunto: ¿estáis dispuestos a tener hijos? Dios dice: Sed fecundos y multiplicaos; llenad la tierra y sometedla [Génesis 1: 28]. Nótese que lo que está en juego es la disposición a tener hijos, no la capacidad real de tenerlos. Mientras una pareja tenga las partes esenciales del cuerpo, puede casarse. Y siempre hay esperanza. Un amigo y su mujer querían tener hijos, pero no los tuvieron durante siete años. Aprendieron planificación familiar natural no para evitar tener hijos, sino para descubrir cuándo era su período fértil, y entonces tuvieron tres hijos.
Rezo regularmente por las parejas estériles y, de vez en cuando, consigo pasar los nombres de las parejas de la lista de infértiles a la de embarazadas. Recordemos que Abraham y Sara, cuya historia se narra en el libro del Génesis, eran ambos de edad avanzada y, sin embargo, Dios cumplió su promesa de que tendrían un hijo: Nació Isaac, el hijo de la promesa. Lo mismo ocurrió con Zacarías e Isabel, una pareja de ancianos sin hijos que se convirtieron en los padres de Juan el Bautista. Para quienes nunca podrán tener hijos de forma natural, es un acto de generosidad adoptar niños o encontrar otras formas de servir a los jóvenes.
Hoy en día, algunas personas creen que los miembros del mismo sexo pueden casarse entre sí, una opinión que el Tribunal Supremo de Estados Unidos adoptó en 2015. "Deberías poder casarte con la persona que amas", dicen los defensores del mismo sexo. Nuestro Señor nos enseña a amar a nuestro prójimo, así que ¿permitiría eso el matrimonio con una persona de tu mismo sexo? No, si se tiene en cuenta que el amor que Jesús nos enseña a mostrar a los demás es la voluntad de hacerles el bien, no simplemente el afecto o los sentimientos sexuales que la otra persona provoca en nosotros. Él extiende el mandamiento del amor para incluir incluso a nuestros enemigos, hacia quienes difícilmente sentiríamos afecto o atracción sexual. Los hombres pueden sentir verdadero afecto por otros hombres y las mujeres por las mujeres. Pueden (y deben) formar amistades sólidas, pero eso no constituye una base para el matrimonio.
El matrimonio está íntimamente ligado, y yo diría que necesariamente, a tener y criar hijos. Incluso en la Edad de Piedra, que duró 3,4 millones de años y terminó entre el 4000 y el 2000 a.C., los antropólogos afirman que existía la "unión en pareja" entre un hombre y una mujer [Stephanie Coontz, A History of Marriage, 2005]. Esto no es cierto para la mayoría de los animales, exceptuando las aves y otros primates, pero es típico de los humanos formar parejas hombre-mujer. Mantienen relaciones sexuales y tienen hijos.
Ahora bien, los niños humanos necesitan mucho más tiempo para que sus cerebros se desarrollen y aprendan el lenguaje, habilidades sociales como la cooperación y los valores morales, y adquieran conocimientos culturales. El neuropsicólogo Sam Goldstein afirma: "Mientras que la mayoría de los mamíferos se vuelven autosuficientes en meses o pocos años, los humanos necesitan más de una década para lograr la independencia" (Psychology Today, 21 de mayo de 2025). Apuesto a que la mayoría de los padres no considerarían a su hijo o hija de diez años capaz de vivir solo. El Dr. Goldstein añade que la "edad adulta emergente" se extiende ahora mucho más allá de la madurez biológica, hasta finales de la veintena. Sencillamente, los seres humanos tardan mucho tiempo en ser capaces de cuidar de sí mismos y dirigir sus vidas.
Los niños y adolescentes necesitan a los adultos durante este prolongado proceso de maduración. ¿Quiénes son las personas más indicadas para supervisar y contribuir a su desarrollo? Los padres que los trajeron al mundo. Otros ayudan, por supuesto: abuelos, hijos mayores, cuidadores de día, profesores, entrenadores y más; pero los padres son los adultos más importantes por sus vínculos naturales con sus hijos. En los años 50, jóvenes parejas judías idealistas de Israel que vivían en kibutzim (granjas comunales) decidieron que cada adulto asumiría la responsabilidad personal de criar a todos los niños del kibutz, sin preferir a los suyos, sólo para que el experimento fracasara cuando los niños quisieron pasar más tiempo con sus propios padres y éstos sintieron cada vez más lo mismo. Ganó la naturaleza. Respetando la naturaleza, la Iglesia católica enseña que los padres son los primeros educadores de los hijos en todas las cosas, incluida la fe.
La unión estable de los padres para criar a sus hijos es, en mi opinión, el origen histórico del matrimonio. Esto hace del matrimonio una institución netamente heterosexual, pues sólo la unión de un hombre y una mujer puede engendrar un hijo. Los miembros del mismo sexo pueden criar hijos (y, en algunos casos, lo hacen), pero no pueden ser su origen. Esta es la razón por la que las sociedades a lo largo de la historia y todas las grandes religiones, incluida nuestra Iglesia católica, han considerado el matrimonio como la unión exclusiva de miembros de los dos sexos.
Entonces, si la unión estable de los padres es la base necesaria para el desarrollo de sus hijos, ¿pierde su matrimonio su finalidad después de que sus hijos crezcan? ¿Pueden entonces separarse o divorciarse? Según la naturaleza, yo diría que sí. Pero Jesucristo nos enseña otra cosa: Por eso dejará el hombre a su padre y a su madre, se unirá a su mujer y los dos serán una sola carne. O sea, que ya no son dos, sino una sola carne. Por tanto, lo que Dios ha unido, ningún ser humano debe separarlo [Marcos 10:7-9].
El mandamiento del matrimonio para toda la vida es un elemento distintivo de la "nueva forma" de vivir y servir a Dios que Jesús enseñó a sus discípulos. La ley judía y la ley pagana permitían el divorcio -en muchos casos, dando el derecho de iniciarlo sólo a los hombres. Pero Jesús nos enseña Ama a tu prójimo como a ti mismo [Marcos 12:31]. El matrimonio crea una unidad que prevalece sobre la dualidad de dos personas. El todo es mayor que la suma de las partes. La pareja se enfrenta cada día al reto de amarse mutuamente, prefiriendo el bien del cónyuge al bien propio.
Esta entrega a lo largo de la vida sólo es posible con la ayuda de Dios, pero Él la ofrece en abundancia, especialmente a través del sacramento del matrimonio, del que gozan dos cristianos bautizados. Así, la gracia se apoya en la naturaleza y la perfecciona. Jesús llama a los matrimonios, más allá de los límites naturales de su estado de vida, a una manera de vivir su matrimonio que refleje la unión amorosa, fiel y fecunda de Cristo, el Esposo, y su Esposa, la Iglesia. Los matrimonios felices lo comprenden instintivamente y lo viven con alegría.
Dado que la unión de marido y mujer los convierte en una sola carne en una unión que Dios ha unido, tienen la solemne responsabilidad de resolver cualquier dificultad que pueda amenazar su unión. La enseñanza de San Pablo, analizada por el Papa Francisco en su carta encíclica Amoris Laetitia (la Alegría del Amor), se aplica de manera especial al matrimonio: El amor es paciente, el amor es bondadoso. No es celoso, no es pomposo, no es inflado, no es grosero, no busca su propio interés, no es irascible, no se inquieta por las injurias, no se alegra por el mal, sino que se alegra con la verdad. Todo lo soporta, todo lo cree, todo lo espera, todo lo soporta [I Corintios 13:4-7]. Este tipo de amor nunca falla, dice el Apóstol. No es un sueño imposible, pues hay muchos matrimonios que alcanzan o se acercan a ese ideal. Merece la pena esforzarse, porque produce algo muy beneficioso para la pareja.
¿Qué pasa si un matrimonio fracasa? La pregunta es: ¿por qué? Si uno o ambos cónyuges no cumplieron sus promesas y eso provocó la ruptura de su relación, entonces deben asumir su responsabilidad por lo que salió mal. Pero que escuchen el mensaje de Jesús: Arrepentíos y creed en el Evangelio [Marcos 1:15]. Arrepentirse sinceramente de haber hecho fracasar un matrimonio traerá el perdón de Dios, mientras que el Evangelio de Cristo asegura al pecador arrepentido que sigue siendo un hijo amado de Dios. Aunque el matrimonio no pueda repararse, los cónyuges separados o divorciados pueden aceptar la gracia de Dios y vivir en paz.
En mi opinión, un gran número de matrimonios fracasan por lo que podríamos llamar razones estructurales: el edificio no era lo suficientemente fuerte como para soportar el peso de las responsabilidades y desafíos matrimoniales. Nuestra Iglesia, ejerciendo el poder de las llaves que le ha confiado el Señor [Mateo 18:18] y esforzándose por ser a la vez misericordiosa y justa, tiene un procedimiento de anulación para determinar si un matrimonio fracasado fue unido por Dios o no. Habiendo trabajado en muchos casos de anulación, sé que las personas pueden equivocarse al elegir cónyuge (por ejemplo, un hombre inclinado a ser violento puede ocultar esa tendencia hasta después de la boda; una mujer puede ignorar a su marido y escuchar sólo a su madre, lo que contradice la "asociación de toda la vida" que exige un verdadero matrimonio).
Un decreto de anulación no significa que no hubiera nada bueno en un matrimonio ni convierte a los hijos en ilegítimos (nacieron en un matrimonio reconocido legalmente por el Estado y, a menudo, por la Iglesia), sino que emite un juicio imparcial sobre la viabilidad general de un matrimonio. Si se considera inválido, la pareja queda libre de ese vínculo y puede, si lo desea, casarse con otra persona con la esperanza de obtener un resultado mejor.
Por último, en lo que respecta a los niños, resulta irónico que una sociedad que condena con firmeza y razón el maltrato infantil esté dejando de tener hijos. Es una tendencia generalizada en el mundo actual, con muchos países, incluido el nuestro, por debajo de la tasa de fertilidad necesaria, 2,1 hijos por mujer, simplemente para mantener la población en su nivel actual. Vemos con cierta frecuencia parejas que pasean a su perro en lugar de llevar a un niño en un cochecito. Algunas parejas me han dicho: "Sólo queremos un hijo para poder darle todo nuestro amor". Yo les preguntaba: "¿Lo habéis pensado desde el punto de vista del niño? Algún día os iréis y vuestro hijo no tendrá hermanos". Les instaba a comprender que el amor es expansivo; se extiende para abrazar a los demás. Esto es diferente, por supuesto, de la situación de una pareja que, por mucho que lo intente o ante un grave impedimento para tener más hijos, sólo puede tener uno.
Si Dios quiere que los matrimonios estén abiertos a engendrar nueva vida, debemos reconocer que una pareja puede necesitar posponer tener más hijos. La fe católica no se opone a ello. Sólo pide dos cosas: en primer lugar, que las razones para hacerlo sean serias: la pareja tiene muchos hijos, uno de los padres tiene problemas de salud importantes, la familia no tiene recursos suficientes para atender a más hijos; y en segundo lugar, que los medios para limitar el tamaño de la familia sean apropiados: medios naturales y no artificiales.
La Iglesia se opone al control artificial de la natalidad porque, en la fase fértil de la pareja, separa las dimensiones unitiva y procreativa de su unión sexual, que Dios unió. Los métodos naturales de planificación familiar respetan la aparición periódica de los aspectos unitivo y procreador del único acto, aconsejando la abstinencia durante la fase fértil. Contrariamente a lo que muchos piensan, los métodos modernos de planificación natural no se basan en el promedio de los ciclos menstruales anteriores, sino en observaciones en tiempo real del cuerpo de la mujer. ¿Funciona siempre? No, ni tampoco el preservativo, la píldora o el diafragma. Abstenerse de las relaciones sexuales durante un breve período de tiempo requiere cierta instrucción, disciplina y confianza en Dios, pero los matrimonios deben recordar que algunos compañeros católicos -obispos, sacerdotes, religiosos y religiosas- están llamados por Dios a practicar la abstinencia total. Con Dios todo es posible [Mateo 19, 26].
Termino con una anécdota. En una visita a España en 2013, pasé un fin de semana en Barcelona y, junto con decenas de otros turistas, visité una iglesia gótica del siglo XIII llamada Santa María del Mar el sábado por la tarde. Como era de esperar, se estaba celebrando una boda. Me di cuenta de que la gente dejaba de pasear con sus cámaras, se sentaba y observaba. De pie, en la plataforma del altar, varios escalones por encima de nosotros, la joven pareja pronunció sus votos e intercambiaron sus anillos. De repente, un inmenso aplauso estalló entre nosotros, los turistas. Sentimos que acabábamos de presenciar algo extraordinario: un hombre y una mujer se habían prometido amor fiel para el resto de sus vidas y nosotros estábamos allí para verlo. La pareja se volvió hacia nosotros y se inclinó amablemente. Sé que recé por ellos y me imagino que muchos de los otros turistas también lo hicieron. Así es como debe comenzar un matrimonio entre nuestra gente: en la presencia de Dios y confiando en que su gracia los sostendrá hasta el final. ¡Que Dios os bendiga, matrimonios! Que el Señor, cuyo Hijo desposó a nuestro género humano en la Encarnación, sea el fundamento y la alegría de vuestras vidas.
Sinceramente en Cristo,
+Mark E. Brennan
Obispo de Wheeling-Charleston