Inmigrantes: Nuestros vecinos, amigos y compañeros de fe
Cuando era niño, a veces los niños nos preguntábamos unos a otros: "¿Qué eres?" No era una pregunta sobre nuestro sexo o qué posición jugábamos en el béisbol o el fútbol; era una pregunta sobre de dónde había venido nuestra familia. "Soy irlandés", respondía alguien. "Mi familia vino de Italia", respondía otro. "Soy medio inglés y medio polaco", decía un tercero. Éramos conscientes de que nuestras familias procedían de otros países, a veces de nuestros padres, abuelos u otros antepasados más lejanos en el tiempo.
Los niños éramos conscientes de una verdad que algunos estadounidenses de hoy han olvidado: todos somos inmigrantes o descendientes de inmigrantes. Los afroamericanos, cuyos antepasados fueron traídos aquí encadenados, han hecho denodados esfuerzos por descubrir sus orígenes en el continente africano. Incluso nuestras tribus indígenas, aquí desde hace milenios, proceden de inmigrantes que cruzaron a América desde Asia. Tan importante ha sido la inmigración en la historia de nuestro país que una gran exposición en el Instituto Smithsonian, nuestro museo nacional, durante nuestro Bicentenario en 1976 se titulaba "Una nación de naciones".
¿Por qué la gente abandona su patria, donde conoce la lengua, el clima, la cultura y la historia de su tierra y tiene múltiples lazos con familiares y amigos? A veces por amenazas a su seguridad. Una mujer de mi última parroquia tenía una pequeña tienda en El Salvador. La banda local le dijo que la protegerían si les daba la mitad de sus ganancias. Ella dijo que no quería su protección y se negó, así que mataron a su hermano. Cerró la tienda y vino a Estados Unidos. ¿Puedes culparla?
A veces hay persecución religiosa. Miles de cristianos han abandonado Irak y Siria porque son perseguidos por su fe. Un sacerdote en Irak, amigo de un sacerdote que sirvió conmigo hace unos años, fue asesinado por terroristas del Estado Islámico en su iglesia. Muchos de los feligreses huyeron del país. ¿Puede culparles?
La pobreza extrema puede provocar un éxodo de todo lo familiar. La Gran Hambruna que asoló Irlanda a mediados del siglo XIX hizo que muchos abandonaran su patria, entre ellos mis bisabuelos, Thomas y Mary Farrell. Temían morir de hambre, así que ahorraron y pidieron prestado dinero para pagar el pasaje a Estados Unidos. ¿Se les puede culpar?
Hoy en día existe una gran preocupación por la inmigración ilegal. En contra de lo que muchos suponen, la mayoría de los inmigrantes -77%- están en este país legalmente. De todos los residentes nacidos en el extranjero, 49% se han convertido en ciudadanos estadounidenses, 24% tienen residencia permanente ("tarjetas verdes"), 4% tienen residencia temporal legal y 23% son indocumentados o ilegales. Otra forma de verlo es que alrededor del 14,3% de todas las personas que viven actualmente en este país han nacido en el extranjero; pero los que están aquí sin permiso del gobierno son alrededor del 3,5% de la población total. (Véase el boletín del Pew Research Center de septiembre de 2024).
La Iglesia católica reconoce el derecho y el deber de los gobiernos de regular sus fronteras para proteger a sus ciudadanos y promover su bienestar. Así pues, el gobierno federal tiene el deber de poner orden en sus fronteras y tiene todo el derecho a expulsar a asesinos, violadores, miembros de cárteles y traficantes de drogas, traficantes de personas, terroristas y otros que dañen o puedan dañar a nuestro pueblo.
Al mismo tiempo, el derecho del gobierno no es absoluto. Dios dijo a los primeros seres humanos, que representaban a toda nuestra raza: Llenad la tierra y sojuzgadla [Génesis 1:28]. Dios dio la tierra a toda la raza humana; las fronteras nacionales son una creación humana secundaria. En segundo lugar, las personas tienen derecho a irse a otro lugar si viven en condiciones intolerables. Por ello, los gobiernos, especialmente los de países grandes y ricos como Estados Unidos, deben ejercer su responsabilidad con humanidad y ser generosos a la hora de responder a quienes, en situación de desamparo, deben abandonar su patria.
Cuando los inmigrantes llegan aquí, los católicos intentamos satisfacer sus necesidades de comida, ropa, alojamiento y otras necesidades. Dios nos dice: No molestarás ni oprimirás al extranjero, porque vosotros mismos fuisteis extranjeros en la tierra de Egipto [Éxodo 22:20]. En nuestra situación, eso significa: "Tratad al inmigrante con justicia y compasión; vuestros antepasados también fueron inmigrantes". El niño Jesús fue un refugiado en Egipto, huyendo del rey Herodes [Mateo 2:13]. El Señor adulto nos dice Fui forastero y me acogisteis, tuve hambre y me disteis de comer, estuve desnudo y me vestisteis [Mateo 25, 35-36]. Nuestra primera preocupación como católicos no es la situación legal del inmigrante, sino su necesidad humana. Escucharemos a nuestro Señor y acogeremos al extranjero.
El Vicepresidente Vance criticó recientemente a los obispos por ayudar a reasentar refugiados. Pensemos en esto: el gobierno federal investiga a quienes solicitan el estatuto de refugiado y, a quienes lo aprueban, contrata a grupos como Catholic Charities para que se instalen en nuestro país. El gobierno paga por estos servicios -a menudo con atrasos-, pero los fondos recibidos no cubren todo el coste; la Iglesia pierde varios millones de dólares cada año por ayudar a reasentar a los refugiados. Lo hacemos como un acto de misericordia, siguiendo las enseñanzas del Señor [Agencia Católica de Noticias, 3 de febrero de 2025].
Como ya he señalado antes, el problema fundamental es que la inmigración a este país es un proceso muy largo y engorroso. Alguien que quiere casarse con un ciudadano estadounidense a menudo debe esperar tres años para obtener un visado que le permita entrar en Estados Unidos. Mientras que los profesionales extranjeros con títulos avanzados o talentos excepcionales pueden entrar más rápidamente, la gente corriente que sólo quiere trabajar para alimentarse a sí misma y a su familia debe esperar a menudo quince años (Ver Stilt, 10 de abril de 2024). Para entonces, podrías morir de hambre o ser encarcelado por tus creencias políticas o religiosas. La gente en situaciones desesperadas se arriesga a venir aquí sin papeles legales.
El camino a seguir, que los obispos católicos hemos defendido durante décadas, es reformar el proceso de inmigración para que sea más sencillo y rápido. Es instructivo que en el período de mayor inmigración, a finales del siglo XIX y principios del XX, el proceso del gobierno para permitir la entrada de inmigrantes era mucho más rápido y fácil de seguir. En aquella época, Ellis Island, en el puerto de Nueva York, recibía millones de inmigrantes, de los cuales 98% eran admitidos. Los enfermos eran hospitalizados y admitidos cuando se recuperaban. Sólo se excluía a los anarquistas, las prostitutas y los dementes. (Folleto del Servicio de Parques Nacionales en Ellis Island.) Como el padre de familia que puede sacar de su almacén lo viejo y lo nuevo (Mateo 13:52), nuestro gobierno civil debería considerar la práctica pasada y adaptarse en consecuencia.
La actual administración presidencial ha adoptado algunas políticas con respecto a la inmigración que son aceptables en la doctrina católica: un enfoque razonable para poner orden en las fronteras de la nación, deportando a los verdaderos criminales. Pero debe abandonarse cualquier política que separe a los padres de sus hijos o niegue la ciudadanía estadounidense a los niños nacidos aquí o emprenda esfuerzos masivos de deportación, que no sólo perjudicarán a los inmigrantes corrientes sino también a la economía estadounidense. Un principio médico básico es: No hacer daño. El gobierno debería aplicar ese principio en sus políticas de inmigración.
¿Qué es usted? Eres inmigrante o descendiente de inmigrantes. Muestra respeto y acogida fraterna a quienes llegan hoy a nuestras costas. Honrarás a tu Dios y a tus antepasados.
Sinceramente en Cristo,
+Mark E. Brennan
Obispo de Wheeling-Charleston