"¿Qué tiene que ver Atenas con Jerusalén?". En el antiguo mundo mediterráneo esta pregunta se planteaba para destacar la relación entre la razón o la filosofía, simbolizada por Atenas, famosa por sus tradiciones filosóficas, y la fe religiosa, simbolizada por Jerusalén, sagrada para el judaísmo y el cristianismo (y ahora para el islam). En nuestro contexto americano actual, Atenas y Jerusalén pueden representar la relación entre política y religión.
Los católicos sabemos que Jesús enseñó que nuestro amor a Dios ha de ir unido al amor al prójimo. Ese mandamiento nos impulsa a fomentar el bien de las comunidades en las que vivimos: nuestro pueblo o ciudad, nuestro estado y nación y nuestro mundo. Nuestra implicación cívica puede llevarnos a entrenar a un equipo de fútbol infantil o a contribuir a una organización que ofrece talleres protegidos para personas con necesidades especiales o a unirnos a un grupo internacional que trabaja por la paz. Nuestro servicio cumple el mandato del Señor, pues todas las personas son, en cierta medida, nuestro prójimo.
Se dice que, tras la convención constitucional de 1787 en Filadelfia, una mujer preguntó a Benjamin Franklin qué tipo de gobierno habían dado al país los redactores de la Constitución. Según se dice, él respondió: "Una república, señora, si puede mantenerla". El amor a la patria es una forma de amor al prójimo. ¿No queremos todos mantener fuerte nuestra república? Entonces debemos dedicarnos a su bienestar, lo que exige que nos impliquemos en los asuntos políticos. Jesús ha unido Atenas y Jerusalén y lo que Dios ha unido no tenemos derecho a separarlo. Como ha dicho el Papa Francisco: "A veces oímos: un buen católico no se interesa por la política. Esto no es verdad: el buen católico se sumerge en la política ofreciendo lo mejor de sí mismo para que el líder gobierne."
En algunos países está prohibida la expresión pública de la religión. En Vietnam, los creyentes pueden reunirse para rendir culto y estudiar su fe, pero no se les permite participar en actividades públicas ni criticar al gobierno. Los católicos de Nicaragua están sufriendo restricciones gubernamentales a su libertad de expresión. Estos gobiernos toleran Jerusalén, pero no su relación con Atenas.
Nuestra situación estadounidense es diferente, pero no benigna. Grupos poderosos desean restringir nuestro derecho al libre ejercicio de nuestra religión. Las normativas de las agencias federales y las decisiones de los funcionarios del Gobierno y de los tribunales son cada vez más hostiles a los valores por los que intentamos vivir, y a menudo pretenden forzar el cumplimiento de valores ajenos a nuestra fe, incluso en las instituciones católicas. Nuestra preocupación, sin embargo, no es sólo nuestra vida eclesial interna, sino el efecto de las políticas injustas sobre el bien común. Nos incumbe, pues, a los católicos, participar en el proceso político y alzar nuestras voces en la plaza pública.
Nuestra fe católica es una gran ayuda para ver nuestro camino a seguir. Tras siglos de experiencia con muchas formas de gobierno, en nuestra tradición católica han surgido ciertos principios básicos que guían nuestros esfuerzos por hacer el bien a nuestras comunidades. El más fundamental es nuestro respeto por la persona humana en comunidad. Eso significa que tenemos en cuenta tanto lo que afecta a los individuos como lo que afecta al bien común (que incluye a las familias y a los grupos marginados).
Este principio fundamental es la razón por la que nos oponemos al aborto y al suicidio asistido y favorecemos los esfuerzos para sacar a la gente de la pobreza y acabar con la discriminación injusta. Tanto el individuo como el grupo merecen nuestro apoyo. La preocupación por el bien común, sin embargo, no se limita a subgrupos, sino que debe respetar las necesidades, derechos y obligaciones de todas las personas. Por eso todos debemos obedecer las leyes de tráfico, pagar impuestos y garantizar el derecho al voto de todo ciudadano mayor de 18 años.
Somos muy conscientes de las graves divisiones que existen hoy en día entre los estadounidenses. Algunos desacuerdos se refieren a cuestiones tan esenciales para nuestra vida en común -la naturaleza del matrimonio y del género, los derechos civiles de los afroamericanos, nuestra histórica acogida a los refugiados- que una u otra opinión debe prevalecer mediante la persuasión y la conversión de mentes y corazones y, finalmente, mediante la ley. En otros asuntos -y a menudo en lo que se refiere a las formas específicas de resolver preocupaciones más fundamentales- el compromiso es apropiado para lograr la paz social. Nadie se lleva todo el pan, pero todos reciben una parte.
Para hacer frente a las divisiones sociales, ¿puede ser útil nuestra experiencia como católicos? Puede serlo, si permanecemos unidos. Os pido que no importéis a la Iglesia los desacuerdos sobre política. Debemos tratarnos unos a otros como los hermanos y hermanas en la fe que nuestro bautismo ha hecho de nosotros, y no principalmente como adversarios políticos. Debemos respetar a la persona aunque discrepemos firmemente de sus opiniones.
A pesar de muchas diferencias de raza y etnia, estatus socioeconómico, educación y persuasión política, los católicos disfrutamos de una unidad de fe, caridad y gobierno que es la envidia de muchos otros grupos. Todos debemos aprender a respetarnos unos a otros, recordando las palabras de Jesús: No juzguéis para que no seáis juzgados. La medida con que midáis os será devuelta [Mateo 7:1-2]. Nuestra unidad proviene de mantenernos dentro de los parámetros de la fe que nos viene del Señor Jesús a través de sus Apóstoles. Análogamente, los estadounidenses podemos estar unidos, aunque seamos de muchas razas, niveles de renta y educación e inclinaciones políticas, si todos nos atenemos a los ideales de libertad, justicia e igualdad por los que lucharon las generaciones pasadas. Debemos llamar a nuestros conciudadanos a volver a esos ideales. Nuestra unidad como católicos les da un buen ejemplo.
En el clima político actual, ¿cómo puede responder el fiel católico? En primer lugar, si eres capaz y estás dispuesto, puedes presentarte como candidato a un cargo político. Lleva contigo tu conciencia católica: respeto a la dignidad de la persona y servicio al bien común. Presentarse a las elecciones suele significar afiliarse a un partido político. Ningún partido encarna plenamente los principios fundamentales de la vida política católica; sin embargo, si tienes la fortaleza de mantener tus principios, puede que con tu integridad y persistencia ganes a algunas personas para tu bando. Si presentarte a las elecciones es un trago demasiado fuerte para ti, puedes ayudar a un candidato en el que confíes o presentarte voluntario en un colegio electoral el día de las elecciones, o simplemente estar dispuesto a compartir tu punto de vista bien informado en conversaciones cordiales con familiares y amigos.
En segundo lugar, hay grupos que trabajan por la justicia en diversos ámbitos. Siempre están buscando nuevos miembros. El movimiento provida consiguió atraer a muchos a su causa, al igual que algunos grupos que abogan por la justicia racial. Trabajar con otros suele ser más eficaz que hacerlo solo.
Tercero, vota. Pero antes de votar, considere seriamente a los candidatos. ¿Cuál es el historial del candidato y sus posturas sobre cuestiones importantes? ¿Qué hay de su integridad y buen juicio? ¿El cargo al que aspira el candidato tiene mucha repercusión en cuestiones que afectan a las personas o al bien común? En cuanto a las cuestiones, nuestra Iglesia las mira a través de la lente de la dignidad de cada ser humano y del bien común. Busque el documento titulado "Forming Consciences for Faithful Citizenship" en el sitio web de la Conferencia Episcopal de EE.UU. (www.usccb.org, luego haga clic en Issues and Actions, luego en Topics, y luego en Faithful Citizenship). Os animo a leerlo, porque aporta ideas desde una perspectiva católica reflexiva sobre muchas cuestiones a las que se enfrentan hoy los votantes estadounidenses.
La persona más difamada en el proceso político es el votante. A menudo nos enfrentamos a elecciones muy difíciles, obligados a veces a determinar qué candidato hará el menor daño. Os exhorto a formar vuestra conciencia según los valores católicos fundamentales del respeto a la dignidad de la persona y la promoción del bien común. Puesto que cada uno de vosotros lleva su conciencia a la cabina de votación o cuando rellena su voto por correo, el clero de la Iglesia debe respetar vuestra conciencia. He dejado claro a nuestros sacerdotes y diáconos que, si bien deben abordar las cuestiones basándose en las enseñanzas de la Iglesia, no deben apoyar o difamar a determinados candidatos o partidos, ya sea en el púlpito, en la enseñanza, en las redes sociales o en otros ámbitos ministeriales. Son bienvenidas sus opiniones, pero no deben explotar su ministerio para promoverlas. Usted merece ese respeto.
En una ocasión, sus oponentes se enfrentaron a Jesús y le preguntaron si se debían pagar impuestos al gobierno romano que ocupaba la tierra judía. Su respuesta fue: Devolved al César lo que es del César y a Dios lo que es de Dios [Marcos 12:17]. El Señor aceptó el papel legítimo del gobierno al tiempo que subrayaba la soberanía superior de Dios. Al actuar en nombre de nuestra república mediante la participación política, cumplimos ambas funciones, pues el Dios soberano nos ha enseñado a amar al prójimo, conduciéndonos al mundo de la vida cívica y la política. Atenas y Jerusalén son distintas, pero no intrínsecamente opuestas. Que la gracia de Dios sostenga nuestro servicio al prójimo mediante una actividad política adecuada y la participación en la plaza pública, donde alabamos a Dios y beneficiamos a nuestros conciudadanos.
Sinceramente en Cristo,
+Mark E. Brennan
Obispo de Wheeling-Charleston