La decisión del Tribunal Supremo de Alabama por 8 a 1 el 16 de febrero de 2024, declarando que un embrión es un ser humano y está protegido por la ley estatal contra el maltrato, ha llevado al escrutinio público el procedimiento denominado fecundación in vitro (FIV). Los medios de comunicación en general se han burlado de la decisión, diciendo que la decisión del Tribunal hace a los embriones equivalentes a "personas" o "niños". Muchos políticos, tanto conservadores como liberales, se han posicionado a favor de la FIV y afirman que debe protegerse por ley. La asamblea legislativa de Alabama aprobó rápidamente un proyecto de ley que otorga inmunidad legal a los centros que realizan FIV y a quienes la solicitan. Los nacimientos por FIV representan alrededor del 2% de todos los niños nacidos en Estados Unidos.

El problema subyacente es la infertilidad. Rezo regularmente por las parejas estériles que conozco. De vez en cuando, me entero de que la mujer está embarazada y me alegro. Una pareja suele pedir consejo a un ginecólogo/obstetra. Si el ginecólogo/obstetra sigue los protocolos establecidos, se lleva a cabo un examen exhaustivo de los problemas de fertilidad tanto del hombre como de la mujer, que a veces conduce a remedios que permiten a la pareja concebir un hijo de forma natural. Hay informes de que, en otras ocasiones, no se realiza un examen completo de fertilidad y simplemente se deriva a la pareja a una clínica de fertilidad para iniciar la FIV o la inseminación artificial.

El principio básico que guía la reflexión católica sobre la infertilidad es que las medidas que ayudan a una pareja a concebir un hijo en su acto conyugal son permisibles, mientras que las medidas que sustituyen el acto conyugal no lo son. Tanto la naturaleza como Dios pretenden que la concepción de nuevos seres humanos se produzca en las relaciones íntimas de un hombre y una mujer que deben estar comprometidos no sólo el uno con el otro (es decir, casados), sino también con la educación responsable de sus hijos.

La FIV se aparta de esa norma. Su propio nombre, in vitro, significa en latín que la concepción se produce "en vidrio" (una placa de Petri en la mayoría de los casos), no en el acto conyugal de la pareja. El óvulo y el esperma se extraen del hombre y la mujer, a menudo mediante masturbación, y se manipulan en el laboratorio. Suelen crearse múltiples embriones, porque algunos no sobreviven a la congelación antes de la inserción en la madre; otros no se utilizan porque se considera que tienen un bajo potencial reproductivo; y algunos de los que tienen un alto potencial reproductivo no consiguen adherirse a la pared uterina. Por muy loable que pueda ser la simpatía por una pareja estéril, la FIV tiene algo más que un tufillo a "eugenesia", ya que el personal médico elige qué embriones merecen vivir y cuáles no.

¿Qué ocurre con los embriones que no se utilizan? A menos que la pareja se oponga, se desechan. Si la pareja desea conservarlos, se mantienen congelados para un posible uso futuro. Consideremos de nuevo lo que han dicho los medios de comunicación y muchos políticos: "¡El Tribunal Supremo de Alabama llamó personas a estos embriones!". Pero el Tribunal acertó de pleno. ¿De qué especie son estos embriones? ¿Caninos (perro)? ¿Felino (gato)? ¿Bovino (vaca)? No, son homo sapiens: son "humanos que saben". Pueden ser pequeños y estar sólo en las fases iniciales de desarrollo, pero son seres humanos. Simplemente tirarlos los mata, un ejemplo literal de la aguda crítica del Papa Francisco a nuestra moderna "cultura de usar y tirar".

Aunque los embriones que murieron en el hospital de Alabama nunca debieron ser concebidos por FIV, aun así fueron concebidos y deben ser protegidos. Por eso el Tribunal Supremo de Alabama dictaminó que los padres de esos embriones podían demandar por daños y perjuicios debido a la destrucción de sus hijos por negligencia de la clínica de FIV.

Debe prestarse toda la ayuda posible a las parejas que sufren infertilidad, pero el fin no justifica los medios. La tecnología, tanto en la medicina como en la guerra, el comercio y acciones cotidianas como conducir un coche o utilizar Internet, debe guiarse por normas éticas o, de lo contrario, la tecnología traicionará el bien al que pretende servir. La FIV busca una solución a corto plazo, pero no reconoce el daño que causa a largo plazo al convertir al embrión en objeto de manipulación médica en lugar de fruto del amor de los padres.

La Iglesia católica, basándose en las sólidas conclusiones de la filosofía, la antropología y la teología moral, no ha aprobado la fecundación in vitro porque no ayuda a una pareja a lograr un embarazo mediante su unión íntima, sino que la sustituye. Nuestra Iglesia también ha patrocinado la investigación para ayudar a las parejas infértiles. A una pareja que se enfrenta a la infertilidad le corresponde insistir en un examen exhaustivo de las causas de su condición para ver si se puede encontrar un remedio.

Es el deseo normal y la expectativa de la mayoría de las parejas tener hijos, pero no existe un derecho absoluto a tener un hijo. Si el deseo de una pareja no puede alcanzarse por medios moral y espiritualmente apropiados, entonces, si son personas de fe, les corresponde aceptar su condición, tal como Dios querría que hicieran si concibieran y dieran a luz a un niño con graves deficiencias físicas o mentales. Los padres potenciales no son consumidores que "compran" niños. He conocido parejas sin hijos que han adoptado niños, otras que han dedicado tiempo y energía a trabajar con jóvenes en su parroquia o comunidad, otras que tienen carreras enseñando a niños o sirviéndoles en las profesiones médica y jurídica. Cuando nos enfrentamos a la falta de hijos, los que creemos en un Dios providente debemos buscar por encima de todo hacer la voluntad de Dios y confiar en que esto nos traerá el mejor resultado: la paz del alma y una conciencia tranquila.

Sinceramente en Cristo,

+Mark E. Brennan
Obispo de Wheeling-Charleston