Libertad personal y bien común
La fe católica es la religión más sana del mundo. Mantiene en un equilibrio dinámico tendencias opuestas que, si no se controlan, llevarían al dominio de una tendencia y a la eliminación o paralización de la otra, con el resultado de graves daños para los seres humanos.
Un excelente ejemplo de la cordura católica es su equilibrio entre la afirmación del derecho a la libertad personal y la insistencia en la obligación de promover el bien común. Este equilibrio es posible porque la antropología católica -la comprensión que la Iglesia tiene de la naturaleza humana- reconoce la dignidad de la persona humana como criatura hecha a imagen y semejanza de Dios y situada firmemente dentro de la comunidad humana. Ninguna dimensión del ser humano queda al margen.
Como ejemplo de cómo se logra este equilibrio dentro de la liturgia de la Misa, todos los católicos deben aceptar que Jesucristo está verdaderamente presente en la Eucaristía. Esa fe fomenta el bien común de los creyentes católicos, pues expresa y construye su unidad de fe en la promesa del Señor de darse personalmente a ellos como alimento. Pero la Iglesia afirma también el derecho de cada católico a elegir libremente el modo de recibir la Eucaristía, en la lengua o en la mano, en ambos casos con reverencia. Todo católico debe respetar el modo en que los demás reciben la Eucaristía. De este modo se cumple la fórmula de San Agustín: "En lo esencial, unidad; en lo no esencial, libertad; en todo, caridad".
Otro ejemplo es la vida cotidiana. Disfrutamos de nuestro derecho a subirnos al coche y conducir donde queramos. Disfrutamos de nuestra libertad personal para hacerlo. Pero también sabemos que debemos obedecer las leyes de tráfico, parando en los semáforos en rojo, respetando los límites de velocidad y deteniéndonos para dejar pasar a los vehículos de emergencia. Esas leyes reflejan una preocupación por el bien común. Crean orden en nuestras calles y evitan accidentes. La cordura católica dice: conduce tu coche pero obedece las leyes de tráfico.
Mantener el equilibrio entre la libertad personal y el bien común no es fácil. Esto lleva a algunos individuos y grupos a tratar de disolver la tensión entre libertad personal y bienestar social imponiendo una u otra a todo el mundo. Los gobiernos totalitarios restringen enormemente el ejercicio de la libertad personal. Vietnam es un buen ejemplo. Según amigos que han viajado allí, el gobierno comunista exige que la Iglesia, al igual que otras religiones, esté registrada y evite criticar al gobierno. Los católicos pueden practicar su culto y enseñar su fe, pero no se les permite dirigir escuelas más allá de la educación preescolar y la guardería. Los funcionarios del gobierno local tienen que aprobar las solicitudes de ingreso en el seminario y la ordenación de nuevos sacerdotes. La Iglesia puede realizar algunas actividades benéficas, especialmente sanitarias, pero siempre están sujetas a la supervisión del gobierno. Los católicos vietnamitas, solos o en grupo, ven restringida su libertad de acción personal por un gobierno que quiere mantener el poder e imponer al pueblo su versión distorsionada del bienestar social, en contraste con el verdadero bien común.
También puede ocurrir que la libertad personal se amplíe hasta tal punto que el bien común se vea amenazado o realmente perjudicado. En respuesta a la reducción de la edad para votar en 1971 de 21 a 18 años, muchos estados redujeron también a 18 años la edad para consumir alcohol. El resultado fue un aumento espectacular de los accidentes de tráfico asociados al consumo de alcohol entre los 18 y los 21 años. Al ver que el consumo de alcohol entre los adolescentes causaba muchas muertes y lesiones en la carretera, el Congreso aprobó en 1984 la Ley de la Edad Mínima para el Consumo de Alcohol, que retenía algunos fondos federales para carreteras a los estados que mantenían la edad mínima para el consumo de alcohol en 18 años. En 1988, los 50 estados y el Distrito de Columbia habían elevado la edad mínima para el consumo de alcohol a 21 años y el número de muertes y lesiones de adolescentes debidas a la conducción bajo los efectos del alcohol empezó a disminuir considerablemente. Si el péndulo oscila demasiado hacia la libertad personal, el bien no sólo de los individuos, sino de la sociedad en su conjunto, puede verse gravemente perjudicado.
Para evitar que la libertad personal o la obligación de promover el bien común (sobre todo si están mal concebidas) lleguen a extremos, es importante recordar que la libertad no es simplemente de, sino también para. Debemos estar libres de restricciones irrazonables para poder utilizar nuestra libertad con fines dignos. Esa comprensión de la libertad personal puede entonces contribuir al bien común. Dado que cada persona es libre de elegir su camino en la vida -lo que llamamos vocación, que procede en última instancia de Dios-, muchas personas optan por casarse y formar una familia, algunos en nuestra Iglesia deciden aceptar la llamada al sacerdocio o al diaconado o a la vida consagrada, mientras que individuos y grupos eligen ayudar al prójimo a través de despensas, centros de recursos para embarazadas, defensa de la justicia y una variedad de actividades educativas y culturales que mejoran la vida pública. De este modo, el ejercicio de la libertad personal no sólo no entra en conflicto con el bien común, sino que lo promueve poderosamente.
Concebir adecuadamente el bien común protegerá la libertad personal, pues reconoce que los seres humanos, aunque comparten una naturaleza común, son personas distintas con atributos e intereses que difieren entre sí y cuya expresión debe permitirse y fomentarse, siempre que el ejercicio de su libertad personal no perjudique al bien común. Esta concepción del bien común confía en que, como los trozos de vidrio de un mosaico, las diversas formas en que los seres humanos persiguen sus intereses y utilizan sus talentos darán como resultado, la mayoría de las veces, un bien y una belleza mayores que los que daría una uniformidad monótona. Así, el buen orden y la belleza que Dios puso en su creación se hacen más manifiestos. Cuando el equilibrio está en peligro, las personas de buena voluntad y sentido común trabajarán para restablecerlo, porque el bien de todos importa.
Les ofrezco estas reflexiones, creyendo que reflejan la cordura del enfoque católico de nuestra vida en común. Hay muchas cuestiones en nuestra sociedad y en nuestra Iglesia -la posesión y el uso de armas, las políticas de vacunación en las escuelas, los impuestos, la piedad personal y la justicia social, la antigua Misa en latín y la Misa en inglés- en las que se puede sentir la inevitable tensión entre la libertad personal y el bien común. Debemos buscar el justo equilibrio entre ambas, de modo que se preserve el bien que cada una de ellas consagra, sirviendo tanto a la persona individual como a la sociedad. Confiamos en que el Espíritu Santo nos guiará para alcanzar ese equilibrio, pues, como dijo Jesús Cuando venga el Espíritu de la verdad, os guiará a toda la verdad [Juan 16:13]. Al distinguir las cosas esenciales de las no esenciales, observemos la última frase de San Agustín: "en todo, caridad".
Sinceramente en Cristo,
+Mark E. Brennan
Obispo de Wheeling-Charleston