Carta a los ciudadanos de Virginia Occidental sobre la posesión y el uso de armas de fuego
Mis compañeros creyentes y ciudadanos,
Llevo algún tiempo reflexionando sobre el trágico fenómeno de las muertes por armas de fuego, tanto asesinatos como suicidios, en nuestro estado. Anteriormente abordé la necesidad de prohibir las armas de asalto. Es
En el espíritu de preocupación por mis conciudadanos de Virginia Occidental con respecto a la violencia con armas de fuego que escribo a usted.
En esta carta me limitaré a plantear esta pregunta: ¿la posesión de un arma de fuego realmente le hace a uno más seguro? ¿O la posesión generalizada de armas de fuego contribuye a la violencia armada?
Para situar este tema en un contexto más amplio, considere que en realidad hay más armas en manos de civiles en Estados Unidos que personas en el país: unas 101 por cada 100 personas. El siguiente
países más altos son Serbia, con 58,2, y Yemen, con 54,8 por cada 100 habitantes (Atlas Mundial, 2024).
Cuál es el resultado de la posesión generalizada de armas? En 2019, Estados Unidos tuvo 12,1 muertes relacionadas con armas de fuego por cada 100.000 personas, mientras que el vecino Canadá tuvo 4,1 por cada 100.000 personas. La tasa estadounidense de homicidios por arma de fuego fue 2,5 veces superior a la de naciones similares de ingresos altos (American Journal of Criminal Justice, 2023, 48 (1), pp. 21-50). Hay pocas muertes por arma de fuego debidas a homicidios, suicidios y accidentes en el Reino Unido, Australia, Japón y Noruega, donde la posesión de armas por civiles es poco frecuente. En nuestro país, los estados con las tasas más altas de violencia armada, como Mississippi, Alabama, Alaska, Wyoming y Montana, "tienden a tener altas tasas de posesión de armas. En comparación, los estados con bajos índices de violencia con armas de fuego per cápita, como Massachusetts, Hawai, Nueva Jersey y Nueva York, tienen índices más bajos de posesión de armas de fuego y normativas más estrictas al respecto" (2021 World Population Review).
¿Qué pasa con Virginia Occidental? Según un nuevo informe de la CBS de abril de 2022, el 58,5% de los habitantes de Virginia Occidental tenían armas en sus casas, una de las tasas más altas del país. En Virginia Occidental se producen 17,3 muertes por arma de fuego por cada 100.000 personas, lo que supone una media de 320 muertes al año (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 17 de abril de 2024). El número de homicidios por uso de armas en nuestro estado aumentó 83% entre 2013 y 2022 (CDC). El 70% de las muertes por armas aquí son suicidios. Como dijo un habitante de Virginia Occidental, activo en la prevención del suicidio, cuyo pariente se suicidó con un arma: "Si las armas de fuego no son accesibles, es raro que alguien busque otro medio para acabar con su vida." Pero las armas son fácilmente accesibles en Virginia Occidental.
¿Por qué muchos ciudadanos de Virginia Occidental poseen armas? Aparte de la caza, en la que se suelen utilizar rifles en lugar de pistolas, los propietarios de armas creen que ellos y sus familias están más seguros porque disponen de un arma para defenderse de un intruso en su casa o de alguien que les asalta en la calle. ¿Es eso cierto? Un estudio dice: "Las víctimas que usan armas de forma defensiva tienen menos probabilidades de sufrir daños que las que usan otras formas de autoprotección" (Rand Corporation, marzo, 2018). Otro dice: "No hay beneficios estadísticamente significativos para una posible víctima durante un enfrentamiento criminal" que usa un arma en defensa propia; huir o llamar a la policía sería más efectivo (Escuela de Salud Pública J T Chan, 2022, Universidad de Harvard, David Hemenway). Es simplemente difícil saber hasta qué punto la posesión de un arma es eficaz para disuadir la delincuencia y proteger a las víctimas previstas.
Lo que sí sabemos, como he citado antes, es que las armas se utilizan con regularidad en Virginia Occidental para cometer homicidios y suicidios. Si no hay pruebas claras de que poseer un arma nos haga más seguros y sí muchas de que provoca la muerte de un número significativo de nuestros vecinos, ¿por qué nos aferramos a esta reliquia de los días de la frontera? Parece otro ejemplo de ese exagerado individualismo estadounidense que grita "Mi cuerpo, mi elección" o "Puedo cambiar de sexo si me da la gana" o "Nadie puede decirme a mí o a mis hijos que nos vacunemos".
En el pensamiento católico, la libertad de la persona individual, un gran valor, debe equilibrarse con el respeto del bien común, que también es un gran valor. Usted tiene la libertad personal de conducir un automóvil, pero primero debe tener la edad requerida y aprobar un examen de conducir para obtener una licencia y luego debe obedecer las leyes de tránsito. Las restricciones a tu libertad reflejan una preocupación por el bien común: la seguridad de conductores y peatones. Entonces, yo pregunto: ¿la posesión generalizada de armas de fuego no inclina demasiado la balanza hacia la libertad personal en detrimento del bien común?
¿Qué se puede hacer? Pido a los propietarios de armas que consideren seriamente si poseer un arma para protegerse a uno mismo o a su familia proporciona realmente esa protección. Si existen pruebas contradictorias al respecto, ¿por qué tener un arma a mano cuando la posesión generalizada de armas de fuego pone en peligro a todos los habitantes de Virginia Occidental? Confío en que muchos propietarios de armas las guarden en cajas fuertes o cajones cerrados con llave y almacenen la munición por separado. Pero, ¿hasta qué punto es esto seguro? La llave se guarda en algún sitio y eso difícilmente puede mantenerse en secreto en la mayoría de los hogares. El problema se resuelve si no se dispone de un arma. Aunque la Segunda Enmienda nos permite poseer armas, no exige que las poseamos ni que las utilicemos. Mi preocupación es que la amplia posesión de pistolas en nuestro estado supone un claro peligro para todos los que vivimos aquí. Dios nos ha ordenado: No matarás. Esto se aplica tanto a matar a otros como a matarse uno mismo. La vida es un don precioso que debemos respetar y cultivar en nosotros mismos y en los demás. Si la fácil disponibilidad de armas de fuego pone en peligro la vida de nuestra gente, como creo que es el caso, entonces la prudencia debería llevarnos a reducir su número y disponibilidad y a tomar otras medidas para garantizar la seguridad pública. Les pido que recen y reflexionen sobre este asunto. Que el Espíritu Santo os guíe.
Al acercarnos al cumpleaños de nuestra nación, ¡que Dios os conceda mucha paz y alegría en vuestra fe y en vuestro amor a Dios y al prójimo!
Sinceramente en Cristo,
+Mark E. Brennan
Obispo de Wheeling-Charleston