Suicidio médicamente asistido: ¿bueno o malo?
¿Deben los médicos y enfermeros ayudar a los pacientes a suicidarse? Esta pregunta aparecerá en la papeleta electoral del 5 de noviembre como Referéndum 1. Establece que, en Virginia Occidental, se prohibirá el suicidio médicamente asistido, así como la eutanasia directa o el homicidio por piedad. Sin embargo, los cuidados paliativos (hacer que los moribundos se sientan cómodos y ofrecerles asesoramiento y otras formas de apoyo) seguirán siendo legales y estarán disponibles.
¿Por qué quieren suicidarse las personas gravemente enfermas o discapacitadas? Algunos creen que son una carga para sus familias; otros quieren dejar recursos económicos a sus parientes; algunos sufren mucho dolor; otros se sienten abandonados, inútiles y deprimidos; y algunos moribundos quieren dejar esta vida en sus propios términos en un acto de suprema autonomía personal. A la luz de estas razones, ¿por qué el suicidio médicamente asistido no sería adecuado para ellos?
Pensemos en esto: nos pertenecemos unos a otros. Venimos al mundo a través de nuestros padres, crecemos en humanidad gracias a las interacciones con otras personas durante toda la vida y podemos contribuir al bien de los demás como ellos contribuyen al nuestro. Nuestras vidas son un regalo que no nos hemos ganado, pero que debemos apreciar. El suicidio, aunque se haga por razones altruistas, es un rechazo de nuestro lugar en la comunidad humana, porque elegimos abandonarla antes de tener que hacerlo.
Las tradiciones católica y judía sostienen que el mandamiento "No matarás" se aplica no sólo a quitar la vida a otra persona, sino también a quitarse la propia. Muchas de las razones que llevan a las personas a elegir la ayuda de personal médico para poner fin a su vida pueden satisfacerse por medios no letales. La medicina puede aliviar mucho dolor. Las visitas de familiares, amigos, feligreses y miembros de la sinagoga, asegurando al moribundo su amor, pueden disipar los sentimientos de aislamiento y abandono. Aunque es generoso querer dejar una herencia a los seres queridos, es más apropiado utilizar los propios recursos para proveer a su cuidado durante la etapa final de la vida. El regalo de amor y, a menudo, de reconciliación, importará más a largo plazo que el dinero. En cuanto a la autonomía personal, se ejerce más claramente manteniendo firmemente el valor de la propia vida hasta que haya que renunciar a ella que precipitándose al abrazo de la muerte.
El suicidio médicamente asistido corrompe la profesión médica. Aquellos cuyo objetivo es curar o al menos reconfortar en los últimos días de un paciente se convierten en ayudantes para acabar con la vida de sus pacientes. Un principio fundamental de la medicina es no hacer daño. El suicidio médicamente asistido pone patas arriba ese principio. Ya se ha hecho antes. Los médicos nazis experimentaron con prisioneros judíos y de otras nacionalidades sin su consentimiento. Los médicos de la antigua Unión Soviética drogaban a personas sanas enviadas a hospitales psiquiátricos por razones políticas para volverlas mentalmente inestables. Los médicos estadounidenses esterilizaban a mujeres pobres, sin informarles, para que no tuvieran más hijos. ¿Queremos que nuestro personal médico se corrompa y se convierta en cómplice voluntario de la muerte de sus pacientes?
¿Cómo funciona en la práctica el suicidio médicamente asistido? En Oregón, el primer estado de EE.UU. que adoptó el suicidio médicamente asistido (1997), la duración de la relación médico-paciente para un suicidio potencial se ha reducido de 18 a 5 semanas. Las derivaciones para una evaluación psiquiátrica de las razones de la persona para buscar ayuda para un suicidio son sólo de 1% - para una acción irreversible. Un programa antes restringido a los residentes de Oregón está ahora abierto a cualquiera, lo que convierte a Oregón en un lugar favorecido para el "turismo suicida". Las compañías de seguros deniegan las solicitudes de cuidados paliativos a los enfermos terminales, pero se ofrecen a pagar el suicidio asistido.
En Canadá, una persona mayor de 18 años puede solicitar a un médico o enfermero que le administre directamente un fármaco u otra sustancia para causarle la muerte. Es la eutanasia activa. O la persona puede tomar el fármaco por sí misma. El gobierno declara oficialmente: "No es necesario tener una enfermedad mortal o terminal para poder recibir asistencia médica para morir", sólo una enfermedad grave que sea irreversible y, en opinión de la persona, intolerable. En marzo de 2027, la asistencia médica para morir estará disponible para quienes padezcan enfermedades mentales.
En algunos países europeos, la marcha de la muerte se ha deslizado aún más cuesta abajo: Holanda permite que los menores, incluso por debajo de los 12 años, sean ejecutados directamente con el consentimiento paterno. A las personas que sufren demencia se les puede aplicar la eutanasia si dijeron que la querían antes de perder el control de su raciocinio. Bélgica es aún peor: se puede aplicar la eutanasia a un menor que sufra depresión. ¿Dónde acaba el suicidio médicamente asistido? En más y más tumbas. ¿Es esto lo que queremos en Virginia Occidental?
Tómese en serio la cuestión del suicidio médicamente asistido. ¿Qué clase de estado quiere que sea Virginia Occidental? Resulta instructivo que aproximadamente un tercio de las personas que en Oregón reciben fármacos para quitarse la vida nunca los utilicen. Incluso quienes inicialmente piensan en quitarse la vida encuentran el deseo de vivir. Ese deseo debe ser alentado y apoyado. Puedes tomar partido en noviembre cuando veas el Referéndum 1 en tu papeleta. Consulta tu conciencia y tu fe y vota a favor del Referéndum 1.
Sinceramente en Cristo,
+Mark E. Brennan
Obispo de Wheeling-Charleston