¿Le gusta vivir en su propio país? A la mayoría de la gente sí. Allí están tu familia y tus amigos. Hablas el idioma y estás acostumbrado al clima. ¿Por qué querrías dejar el lugar donde "encajas"? Sin embargo, algunas personas deciden abandonar su país de origen. ¿Por qué tomarían una decisión tan difícil? Suponga que sufre persecución religiosa, cultural o política. Supongamos que no tienes trabajo o que lo has perdido todo en una inundación o un terremoto y no puedes alimentar a tu familia. Supongamos que eres una persona joven con sueños de llegar más lejos de lo que te permiten las circunstancias en tu país de origen. A pesar de la pérdida de tantas cosas que le son familiares y a pesar de los riesgos que a menudo entraña la emigración, es muy posible que decida abandonar su país de origen e irse a otro lugar.

En octubre inicié una serie de cartas pastorales sobre el "vestido sin costuras" de las cuestiones relacionadas con la vida, centrándome primero en el "dobladillo" de ese vestido: el respeto a la vida física del ser humano, tan despiadadamente violada en el aborto. En esta carta, me centraré en otra cuestión relacionada con la vida que forma parte de la prenda sin costuras: la migración. Es una cuestión de vida porque en la mayoría de los casos está en juego la vida física o moral de una persona o familia y, aun cuando no lo esté, el individuo está motivado para encontrar un entorno más propicio en el que prosperar. No escribo desde una torre de marfil. Conozco y trabajo con inmigrantes desde hace muchos años.

La inmigración se ha politizado mucho en nuestro país, pero los católicos debemos considerarla a la luz de nuestra tradición de justicia social. Nuestra Iglesia reconoce que las personas tienen derecho a emigrar para salvar o mejorar sus vidas. Esto se debe a que la tierra no es creación nuestra, sino de Dios. Él nos ha dado a todos un lugar adecuado para vivir. Como dice la Escritura Del Señor son los cielos, pero a los hombres les ha dado la tierra [Salmo 115:16]. La gente ha emigrado desde tiempos inmemoriales. Todos los habitantes del hemisferio occidental, incluidos los nativos americanos, tenemos antepasados lejanos o recientes que llegaron aquí desde otras partes del mundo. El planeta nos pertenece a todos. Todos somos vecinos. No es "nosotros" contra "ellos", sino "todos juntos".

Aunque nos pertenece a todos, la Tierra está dividida en un sistema de Estados-nación, cada uno con un gobierno. ¿Tienen los gobiernos derecho a regular las fronteras de sus países? Sí, porque deben fomentar el bienestar de sus ciudadanos. A corto plazo, una gran afluencia de inmigrantes puede poner a prueba los servicios sociales y provocar miedo en la población nativa. Por lo que he hablado con los obispos católicos de las diócesis situadas a lo largo de nuestra frontera meridional, sé de las grandes dificultades a las que se enfrentan para responder al gran número de inmigrantes que entran en nuestro país. El gobierno federal debería poner orden en esa situación y mantener alejados a los delincuentes.

Pero hay que reconocer que los inmigrantes aportan beneficios a nuestra sociedad. Contrariamente a la retórica antiinmigración, los inmigrantes no suelen quitar puestos de trabajo a los nativos. Algunos aportan conocimientos que necesitamos urgentemente en medicina, ingeniería y ciencias. Algunos son emprendedores y abren empresas, dando empleo a otros. Otros ocupan puestos de trabajo que nadie más quiere. Inmigrantes

también contribuyen a la riqueza cultural de nuestra nación, desde la música y el arte inspiradores hasta la cocina étnica, desde el árbol de Navidad de los inmigrantes alemanes hasta la pizza de los italianos.

Nuestra Iglesia se ha beneficiado durante siglos de sacerdotes y religiosos nacidos en el extranjero que han dedicado su vida a servir a nuestro pueblo. Santa Francisca Javier Cabrini, la primera ciudadana estadounidense canonizada y patrona de los inmigrantes, fue una joven monja italiana que llegó aquí a finales del siglo XIX y fundó orfanatos, hospitales y escuelas para los pobres. Otros inmigrantes, como San Juan Neumann, que inició el sistema de escuelas parroquiales católicas en Filadelfia, Santa Rosa Filipina Duchesne, que abrió escuelas para niñas y la primera escuela católica para nativos americanos, y San Damián de Veuster, el servidor de los leprosos de la isla de Molokai, han contribuido inmensamente al bien de nuestro país.

Los inmigrantes pueden aportar beneficios imprevistos. Como historiador, me pregunto si Estados Unidos podría haber derrotado tanto a Alemania como a Japón en la Segunda Guerra Mundial sin los millones de hijos, hijas y nietos de los inmigrantes irlandeses, italianos, polacos y de otras nacionalidades, y de los afroamericanos, que llenaron el Ejército y la Marina. Sus padres y abuelos rara vez eran ricos o poderosos y no podían saber de la terrible guerra que tendría lugar a mediados del siglo XX, pero educaron a sus hijos en el amor a este país y sus hijos y nietos lucharon por preservar su libertad. ¿Quién puede saber cuáles pueden ser los beneficios concretos a largo plazo de la emigración actual?

Si la doctrina católica honra el papel de un gobierno a la hora de asegurar sus fronteras y fomentar el bien de su pueblo, también dice que los gobiernos deben respetar las serias razones por las que la gente decide emigrar de sus países de origen. Las naciones más ricas deben ser generosas a la hora de acoger a refugiados y emigrantes, y no sólo a los que tienen cualificaciones específicas que escasean entre los nativos. En otras palabras, los gobiernos deberían tener una visión más amplia del bien común que simplemente lo que parece mejor para sus propios ciudadanos a corto plazo.

Los que aceptamos la verdad de la Sagrada Escritura tenemos la motivación añadida de la fe para acoger a los emigrantes. Moisés dijo a los hebreos El Señor vuestro Dios es el Dios de los dioses, el Señor de los señores, el Dios grande, poderoso y temible, que no tiene favoritos . . . [que] se hace amigo del extranjero, lo alimenta y lo viste. Así pues, también vosotros debéis acoger al extranjero, porque vosotros mismos fuisteis extranjeros en la tierra de Egipto [Deuteronomio 10:18-19]. Recordemos que Jesús mismo fue un refugiado en Egipto, llevado allí por María y José cuando se enteraron de que el rey Herodes quería matar al niño. No debe sorprendernos que diga en el Evangelio del domingo de Cristo Rey: Fui forastero y me acogisteis [Mateo 25,35].

Si se preguntan por qué estoy abordando la cuestión de la inmigración cuando en Virginia Occidental hay proporcionalmente menos inmigrantes que en los estados vecinos, es porque algunos ya están aquí y vendrán más. Tenemos comunidades latinas y misas en español en Martinsburg, Charles Town, Clarksburg, Morgantown, Beckley, Huntington y Charleston. Muchos de nuestros sacerdotes vienen de la India, Sri Lanka, Filipinas, Nigeria, Camerún y otras naciones; algunas de nuestras religiosas son de Zimbabwe y México y otros países latinos. Doy gracias a Dios porque nuestros católicos de Virginia Occidental los han acogido y abrazado.

Teniendo en cuenta las necesidades y contribuciones de los inmigrantes, es penoso que nuestro gobierno federal no haya reformado sus leyes de inmigración. Si se preguntan por qué algunas personas vienen aquí sin visado, es porque nuestro gobierno nacional ha hecho muy difícil venir legalmente. A la mayoría de los posibles inmigrantes les lleva años, a veces décadas, conseguir una entrevista y comenzar el

proceso de visado. Mientras tanto, podrían matarte por tu fe o tus opiniones políticas, o tu familia podría morir de hambre. La gente en estas situaciones está desesperada y por eso abandona su hogar y viene aquí, a lo que la justicia dice que tiene derecho. Por la isla Ellis, en el puerto de Nueva York, pasaron millones de inmigrantes. El 98% fueron admitidos. Sólo se impidió la entrada a prostitutas, anarquistas y dementes. Mantengamos fuera a los criminales y terroristas que intentan entrar hoy, pero dejemos entrar a la gente decente.

En cuanto a los inmigrantes que ya están aquí y quieren quedarse, deberían tener un estatus legal pleno. Muchos de los que disfrutan del Estatus de Protección Temporal llevan aquí más de veinticinco años, pero el Congreso no reconoce la realidad y no les concede la residencia permanente. Otros, llamados Dreamers, fueron traídos aquí de pequeños. Como me dijo uno de ellos: "No recuerdo el país donde nací. Este es mi país. Quiero vivir y trabajar aquí". También deberíamos rechazar cualquier forma de ciudadanía de segunda clase. Todos los inmigrantes deberían poder solicitar la ciudadanía en igualdad de condiciones. He tenido el placer de presenciar a inmigrantes jurar su lealtad a los Estados Unidos de América, por cuya defensa luchó mi padre, nieto de inmigrantes, en la Segunda Guerra Mundial, Corea y Vietnam.

Es lamentable que la legislatura de Virginia Occidental aprobara el año pasado una ley que obliga a la policía local a hacer cumplir las leyes federales de inmigración e impone sanciones a las jurisdicciones civiles que no lo hagan. Hacer cumplir las leyes de inmigración es función de los funcionarios federales. La policía local debería centrarse en mantener el orden público y resolver los delitos reales. Lo único que consigue una ley así es infundir miedo a un grupo vulnerable de personas que, por lo general, no causan problemas. Les hace menos propensos a denunciar delitos contra sí mismos y a declarar como testigos de delitos. ¿Cómo ayuda eso a la policía local a cumplir con sus principales responsabilidades? Esa ley debería derogarse.

Independientemente de las circunstancias o condiciones de los inmigrantes que llegan aquí, son seres humanos hechos a imagen y semejanza de Dios. Son nuestros hermanos y hermanas en la familia humana. Necesitan comida, ropa, un lugar donde vivir y algunos medios para mantenerse. Nuestra Iglesia seguirá ayudándoles. Como hombres y mujeres de fe cristiana, debemos comprender que al acogerlos, acogemos a Cristo, el Hijo de Dios, el extranjero que emigró a la tierra y asumió una verdadera naturaleza humana mediante la cual nos trajo la salvación.

Siendo a la vez generosos y prudentes a largo plazo, nuestros gobiernos federal y estatales y nosotros, los católicos, deberíamos acoger a los inmigrantes y echarles una mano. Son una bendición para nosotros, no una maldición. Harán que nuestra nación sea mejor de lo que la encontraron. Como escribió Emma Lazarus en un poema inscrito en la base de la Estatua de la Libertad: "Dadme a vuestros cansados, a vuestros pobres, a vuestras masas acurrucadas que anhelan respirar libres, a los miserables desechos de vuestras pululantes costas. Enviádmelos a mí, a los desamparados, a los azotados por la tempestad. Alzo mi lámpara junto a la puerta dorada". Esa lámpara invita a los afligidos y a los esperanzados a venir a la tierra de los libres y al hogar de los valientes. Yo era un forastero y ustedes me acogieron. Ese es el verdadero espíritu de América y el espíritu del Evangelio. Vivámoslo como americanos y como católicos.

Sinceramente en Cristo,

+Mark E. Brennan

Obispo de Wheeling-Charleston