Queridos hermanos y hermanas en Cristo,
¿Por qué hemos llevado mascarillas durante muchos meses y nos hemos mantenido a dos metros de distancia? ¿Por qué hemos seguido intensamente el desarrollo y la distribución de vacunas eficaces? ¿Por qué aborrecemos la violencia y el derramamiento de sangre en nuestros hogares, en las calles de nuestras ciudades y en el Capitolio de los Estados Unidos? ¿Acaso la pandemia de coronavirus y los recientes sucesos violentos no han dado a nuestra generación la oportunidad de reflexionar seriamente sobre el valor que concedemos a la vida humana?
Instintivamente nos damos cuenta de que nuestras vidas y las de los demás importan, pero conviene considerar por qué. En primer lugar, nuestra vida es un puro don. No hicimos nada para merecerla; no nos la ganamos; no podíamos exigirla. Simplemente nos ha sido dada. Los religiosos creemos que este don procede de Dios, que nos infunde directamente un alma inmortal e indirectamente crea nuestro cuerpo por medio de nuestros padres.
En segundo lugar, como seguidores de Cristo, nosotros, junto con los judíos y muchos otros, creemos que cada ser humano está hecho a imagen y semejanza de Dios. Los seres humanos reflejamos la sabiduría, el poder y la belleza de Dios no sólo a través de nuestra capacidad de razonar, nuestro libre albedrío y nuestras facultades espirituales, sino también por la forma en que empleamos nuestros cuerpos para crear todo, desde edificios y carreteras hasta satélites y obras de arte. Toda la creación refleja los atributos de Dios, pero los seres humanos somos la corona de la obra creadora de Dios en el universo visible. Hay que proteger la vida de seres tan maravillosos y darles la oportunidad de florecer. Por eso, porque todas las vidas importan, llevamos mascarillas, nos lavamos las manos, esperamos nuestro turno para vacunarnos y deploramos la violencia.
Aparte de las amenazas que suponen el Coronavirus y la violencia social, existen otras amenazas graves para la vida de los seres humanos. En enero de cada año se conmemora el aniversario de una de esas amenazas. El 22 de enero de 1973, yo estaba cenando con una pareja estadounidense en Roma cuando recibimos la noticia de la decisión del Tribunal Supremo de Estados Unidos de legalizar el aborto. En aquella cena había un sacerdote, el padre Bernard Haring, un conocido teólogo moral que había servido como médico en el ejército alemán en la Segunda Guerra Mundial. Todos estábamos consternados por la decisión del Tribunal. El padre Haring dijo: "¿Cómo ha podido ocurrir esto en Estados Unidos? Fue su país el que liberó al mundo de la barbarie de Hitler. ¿Cómo ha podido América permitir el aborto a petición?".
Casi cincuenta años después de esa decisión, nuestro país sigue profundamente dividido sobre el aborto. Una encuesta del Pew Research Center, publicada el 29 de agosto de 2019, mostró que, si bien la mayoría de los estadounidenses no querían que se revocara Roe vs. Wade, solo 27% pensaban que el aborto debería ser legal en todos los casos, precisamente el régimen actual. Existe un consenso social en que Roe contra Wade fue demasiado lejos. Hay un margen considerable para modificar la práctica actual del aborto. No espere que esta cuestión desaparezca.
El aborto es un atentado directo contra la vida del no nacido, cuyo Autor en última instancia es Dios. Incluso en circunstancias muy difíciles (he tratado con algunas de ellas), siempre es objetivamente un mal grave. Sin juzgar la culpabilidad subjetiva de la madre y de cualquier hombre o mujer implicados en el aborto -pues muchas circunstancias pueden disminuir o aumentar su responsabilidad-, el aborto siempre tiene como resultado un bebé muerto. Es muy injusto para el niño. Incluso en el raro caso de un embarazo fruto de una violación -por muy duro que sea para la mujer tener que dar a luz a un niño concebido en un acto violento- hay que preguntarse: ¿por qué hay que aplicar al niño la pena de muerte por lo que hizo el padre?
Cuando volví de Roma participé en la segunda Marcha por la Vida, en 1975, en Washington DC, y desde entonces he participado en muchas otras. Este año no iré, ya que la mayoría de las actividades relacionadas con la Marcha se están realizando virtualmente. Una serie de Horas Santas virtuales serán dirigidas por los obispos de nuestra nación, incluyéndome a mí, el viernes 29 de enero a las 5:00 AM. ¡Levántate y únete a mí! (Insto a los virginianos occidentales a que no viajen a Washington mientras la pandemia hace estragos, sino que participen virtualmente en el evento y recen por los no nacidos, sus padres y nuestros funcionarios públicos).
El movimiento provida ha crecido con los años. Tuve el privilegio de formar parte durante diez años del Consejo de Administración de un centro para embarazadas en Maryland, uno de los miles que hay en el país, y estoy orgullosa del trabajo que realizan esos centros. No sólo ayudan a las mujeres a evitar un aborto, sino que proporcionan muchos tipos de ayuda material, apoyo emocional durante y después del embarazo, clases para padres, así como asesoramiento posterior al aborto para mujeres y hombres que más tarde se arrepienten de su decisión de abortar. Durante muchos años participé en el asesoramiento post-aborto a través del Proyecto Raquel, una forma de ministerio iniciado por mujeres católicas.
Sin embargo, el aborto no es el único problema de la vida; hay muchos otros. El difunto cardenal Joseph Bernadin de Chicago utilizó la imagen de una "prenda sin costuras" para hablar de la interconexión de las muchas cuestiones relacionadas con la vida. Siempre me ha gustado esa imagen, tomada de la túnica que llevaba Jesús y por la que los soldados echaron suertes, porque no querían romperla. Cuestiones como la pobreza, el racismo, el nativismo, la desigualdad de acceso a una buena educación y a un trabajo digno, el entorno físico, así como el trato a los ancianos, los discapacitados y los enfermos terminales, están todas incluidas en el tejido de la túnica sin costuras. No debemos arrancar algunas cuestiones del vestido provida e ignorar o incluso oponernos a otras. Por el contrario, debemos apoyar moralmente a quienes trabajan en cuestiones que superan nuestro propio tiempo e inclinaciones.
Yo diría que la prenda sin costuras tiene un dobladillo. El dobladillo impide que la prenda se deshilache por los bordes; la mantiene unida. Ese dobladillo es el respeto por la vida física de cada persona. Otras cuestiones, por importantes que sean, son irrelevantes si la persona está muerta. Esto es especialmente cierto en el caso de los niños no nacidos, que aún no han tenido la oportunidad de venir al mundo y carecen de voz para protestar contra los ataques a su vida. Si nos oponemos a la pena de muerte para los condenados por crímenes atroces, para que tengan tiempo de arrepentirse y salvarse, con mayor razón debemos oponernos a que se quite la vida a un niño pequeño, que no ha cometido ningún crimen y está indefenso. Una persona con una discapacidad mental o física o una enfermedad terminal también merece nuestra protección. La eutanasia y su primo, el suicidio asistido, no son respetuosos con la persona como tal, aunque esa persona quiera salir de la vida ahora. El respeto por el valor inherente de la persona y los cuidados afectuosos son lo que necesita cada persona vulnerable, como he podido comprobar en los hospicios.
Antes de terminar, debo mencionar otras dos cuestiones que afectan directamente a cómo vemos a otras personas: el racismo y el nativismo. Escuché hablar al Dr. Martin Luther King, Jr. cuando estaba en la universidad. Abogó por la justicia no sólo para los afroamericanos, sino para todas las personas oprimidas por poderosas fuerzas de odio e interés propio. Su doctrina de la no violencia como método moralmente correcto para promover el cambio social y político era totalmente cristiana y me llevó a participar en las sentadas por los derechos civiles y en los esfuerzos educativos para superar el racismo. Lamentablemente, el racismo sigue existiendo en nuestra sociedad. El cambio duradero vendrá de las personas que dejen que sus mentes y corazones se conviertan a la forma en que Dios nos mira: un hermoso mosaico en el que el contenido de nuestro carácter es mucho más importante que el color de nuestra piel. En la sociedad en general y en nuestra Iglesia, tenemos que reconocer dónde el racismo sigue haciendo daño a la gente y tomar las medidas adecuadas para eliminarlo.
Con respecto al nativismo -la herejía social de que los inmigrantes no merecen el respeto y los derechos que sí merecen los nativos-, he pasado muchos años trabajando con inmigrantes de todo el mundo, especialmente de América Latina, el África subsahariana, Filipinas, Corea y Vietnam. Son tan buenos como los estadounidenses nativos y, con su juventud, sus costumbres, sus habilidades y su voluntad de hacer el trabajo que muchos nativos no quieren hacer, contribuyen considerablemente a nuestra vida nacional. Es tan erróneo despreciar a otras personas por su procedencia como despreciarlas por su raza.
Las personas razonables pueden diferir sobre cómo nuestro país debe manejar la inmigración, pero es espantoso el tiempo que se tarda en venir a Estados Unidos legalmente: según un estudio del Instituto Cato (Policy Analysis # 873, 18 de junio de 2019), un hermano nacido en México de un ciudadano estadounidense tardó veinte años desde 1998 en solicitar un visado de residente permanente, mientras que las personas de algunos otros países esperaron aún más. Estas largas demoras para inmigrar legalmente aumentan la presión sobre algunas personas para venir ilegalmente cuando se enfrentan al hambre, la violencia desenfrenada o el acoso religioso o político en casa. Necesitamos una reforma de la inmigración. Mientras tanto, nuestra fe nos enseña a respetar y tratar con justicia al extranjero, independientemente de su origen.
El vestido sin costuras de la vida fue cosido por nuestro Creador, que nos ha dado un mundo hermoso y generoso en el que vivir juntos: "nuestra casa común", como nos recuerda el Papa Francisco, donde debemos vivir en paz. Dios quiere que nos apreciemos los unos a los otros, como Él nos aprecia. Por eso debemos comprometernos en la lucha por preservar o restaurar los derechos fundamentales que permiten a los seres humanos vivir y florecer: los nacidos y los no nacidos, los plenamente funcionales y los discapacitados, las personas de diferentes razas y las de diferentes países.
La Santísima Virgen María, una mujer judía, se apareció como Nuestra Señora de Guadalupe a un campesino mexicano, Juan Diego, en 1531 para mostrar compasión a la gente de nuestro hemisferio, a quienes su Hijo había salvado pero que aún no lo sabían. Sus oraciones curaron al tío de Juan Diego, gravemente enfermo, y dieron esperanza a millones de mexicanos que confiaron en Cristo. Su ejemplo de ayuda a los demás es un modelo para nosotros, que trabajamos juntos en los grandes problemas de la vida de nuestros días. Pidámosle a menudo que interceda ante su Hijo, el Señor de la vida, para que nuestros esfuerzos por respetar, proteger y mejorar la vida de todas las personas fructifiquen en paz y justicia.
Fielmente en Cristo,
+Mark E. Brennan
Obispo de Wheeling-Charleston