El proceso de conocer las clínicas gratuitas y de coste reducido

¿Dónde encontraremos una iglesia que cure?

¿Por qué desarrollamos las entrevistas clínicas?
En verano y otoño de 2005, el Clifford M. Lewis, S.J. Appalachian Institute y la diócesis de Wheeling-Charleston colaboraron para crear y realizar una encuesta entre los administradores de diez clínicas gratuitas y de coste reducido de todo el estado.

A través de esta encuesta, queríamos averiguar quién utiliza estas clínicas, qué servicios se prestan y cuáles son los puntos fuertes y los retos de estos centros de prestación de asistencia sanitaria. Además, queríamos conocer las relaciones actuales y potenciales entre las clínicas y las instituciones religiosas de las comunidades. Desarrollamos una encuesta paralela que administramos a los líderes de las parroquias católicas locales de la misma comunidad que la clínica para comparar sus opiniones sobre las necesidades de atención sanitaria y el potencial de asociación entre ambas.

¿Qué hemos aprendido de las entrevistas clínicas?
Nos enteramos de que estas clínicas ofrecen una impresionante gama de servicios de atención primaria, como reconocimientos médicos, pruebas diagnósticas y de detección, educación sanitaria, derivaciones a especialistas y hospitales, e incluso algunos servicios dentales. La mayoría atienden tanto a niños como a adultos, sin coste alguno o en función de la capacidad de pago.

Aunque la mayoría de los pacientes son locales, varios atienden a residentes de cuatro o cinco condados, algunos de los cuales viajan desde cincuenta o más millas de distancia para recibir atención. El Departamento de Salud y Recursos Humanos (DHHR) remite regularmente a las personas a estos centros, pero la mayoría afirma que la mayoría de los pacientes llegan por el "boca a boca". Las clínicas funcionan regularmente al límite de su capacidad o por encima de ella. Aún así, les gustaría ofrecer más servicios. Entre ellos, los más mencionados son una atención de salud mental más amplia, atención dental y consultas con especialistas.

Los obstáculos a la prestación de asistencia sanitaria mencionados por el personal de las clínicas fueron notablemente uniformes. Reconocen que el acceso inadecuado al transporte repercute en la prestación de servicios en todo el estado. Muchos también se refirieron a algún aspecto de la "cultura de Virginia Occidental": los hombres y mujeres que detestan aceptar "limosnas", aquellos cuyas actitudes fatalistas limitan su interés por la atención preventiva y la elección de estilos de vida saludables, y los padres que renuncian a recibir tratamiento para que sus limitados recursos se destinen a la salud de sus hijos.

¿Qué papel desempeñan las iglesias vecinas?
Aunque los dispensarios agradecen la ayuda que reciben de las iglesias locales de todas las confesiones, las formas de apoyo son limitadas. Las iglesias contribuyen ocasionalmente con dinero, pero poco más.

La mayoría de los directores de clínicas admitieron que no habían considerado realmente otras ayudas que pudiera proporcionar la comunidad religiosa. De hecho, ninguno mencionó siquiera el papel de las iglesias a la hora de proporcionar aliento espiritual o abogar por recursos comunitarios/gubernamentales adicionales.

Cuando se les presionó, parecían más interesados en solicitar ayuda con el obstáculo ya identificado para la prestación de servicios: el transporte de los pacientes a las clínicas. Unos pocos prevén que las iglesias proporcionen voluntarios para ayudar a los pacientes con el papeleo que deben rellenar. Menos aún imaginan un papel más amplio para las iglesias. Sugirieron que las iglesias podrían proporcionar instalaciones, contratación y anuncios en boletines para programas de educación sanitaria sobre el tabaquismo, la diabetes, la obesidad, el abuso de drogas y alcohol y la mala nutrición en sus comunidades.

En resumen, las clínicas entrevistadas quieren ampliar su labor. Sin embargo, basándonos en experiencias pasadas, no buscan a la Iglesia como socio para alcanzar ese objetivo. Nuestra observación es que, simplemente planteando la pregunta sobre un papel más amplio de las parroquias, al menos los encuestados se mostraron abiertos a la posibilidad de colaborar con las iglesias y puede que sintieran curiosidad por la disposición y el interés de sus vecinos católicos en la atención sanitaria comunitaria.