En primer lugar, debemos entender que los católicos no somos un club religioso con reuniones periódicas y rituales pintorescos. No somos una empresa del Fortune 500 con sucursales llamadas parroquias y colegios y sede corporativa en Roma. La verdad es que somos un movimiento que recorre la historia proclamando que Jesús, el carpintero de Nazaret, es el Salvador del mundo del pecado y de la muerte. Necesitamos a ese Salvador, porque somos sencillamente incapaces de superar esos dos males por nosotros mismos. El Señor Jesús mismo fundó nuestra Iglesia y sostendrá siempre nuestro esfuerzo por compartir con el mundo su Evangelio salvador.
¿Cómo afrontas los retos? ¿Huyes de ellos o intentas afrontarlos? He aquí el reto que nos plantea el Señor Jesús: nos manda que le demos a conocer a los demás y les invitemos a poner su fe en Él. Dijo a sus discípulos antes de ascender al cielo: Id y haced discípulos a todas las gentes, bautizándolas en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, y enseñándoles a guardar todo lo que yo os he mandado. Y he aquí que yo estoy con vosotros todos los días hasta el fin del mundo [Mateo 28,19-20].
Este esfuerzo por llevar a otras personas a Cristo y a él a ellas se conoce formalmente como "evangelización". Es una palabra que evoca para algunos católicos a fanáticos de otras religiones que gritan eslóganes por las calles o llaman a las puertas ofreciendo panfletos con oscuras enseñanzas. Pero en realidad se trata de compartir nuestra fe en Cristo con los demás para darles la oportunidad de conocerle y creer en Él.
Permítanme ilustrar cómo es la evangelización en la práctica. Un chico que conocí era ambivalente respecto a la fe católica pero, cuando se encontró con un buen profesor
en su clase de Confirmación, se animó. Se unió al grupo de jóvenes de la escuela secundaria de la parroquia y se convirtió en un líder. Entusiasmado con su fe, fue a la universidad y allí empezó a salir con una joven que no era católica. Le contó lo mucho que su fe significaba para él. Ella se interesó y se unió a un grupo de la universidad que estaba estudiando la fe católica (el Rito de Iniciación Cristiana de Adultos, ahora llamado Orden de Iniciación Cristiana de Adultos). Lo que experimentó resonó en ella. Respondió con fe y se hizo católica.
Aquel joven había llevado a otra persona a Cristo con su buen ejemplo y su disposición a hablar de Cristo y de la Iglesia. Pero a veces son otros católicos los que tienen la oportunidad de influir en nosotros. Una joven católica trabajaba en una oficina y se empeñaba en ir a Misa a la hora de comer en una iglesia cercana en los días de precepto (como Todos los Santos y la Inmaculada Concepción de María). Algunos de sus compañeros se dieron cuenta y le preguntaron adónde iba. Al poco tiempo, otros trabajadores, católicos pero no practicantes, decidieron acompañarla. Su buen ejemplo ayudó a esos católicos a volver a practicar regularmente su fe.
¿Podrías tú, de manera similar, ayudar a otros a encontrarse con Cristo, ya sea para conocerlo por primera vez o para renovar su devoción por Él? Sé que podrías.
Con la esperanza de avivar los rescoldos de una fe evangelizadora en la Iglesia, el Papa San Pablo VI escribió en 1975 una carta encíclica titulada "Evangelii Nuntiandi" (Anunciar el Evangelio) en la que subrayaba la importancia suprema de la evangelización: "Evangelizar es, en efecto, la gracia y la vocación propias de la Iglesia, su identidad más profunda. Ella existe para evangelizar, es decir, para predicar y enseñar, para ser canal del don de la gracia, para reconciliar a los pecadores con Dios y perpetuar el sacrificio de Cristo en la Misa, memorial de su muerte y gloriosa resurrección" [# 14].
Aun así, se podría decir: "¿No tenemos sacerdotes, diáconos y monjas para eso? ¿No me basta con vivir bien para ir al cielo?". Nuestros clérigos y religiosos suelen llevar a otros a Cristo, pero no están hechos para trabajar solos. Sí,
debéis observar los mandamientos de Dios porque eso da testimonio de la sinceridad de vuestra fe, pero el Señor os llama también a participar en la gran misión evangelizadora de la Iglesia. La mies es mucha y los obreros pocos, dijo, por eso pedid al dueño de la mies que envíe obreros a su mies [Mt 9,37]. Tú eres uno de esos obreros del Evangelio. Tu Bautismo te hizo discípulo misionero. La gracia de ese sacramento, renovada por la Eucaristía, intensificada por la Confirmación, restaurada por la Penitencia, te fortalece para amar a Dios sobre todas las cosas y al prójimo como a ti mismo. Te prepara para ayudar a recoger la cosecha de las almas de las que Cristo tiene sed.
Tu oración y tu culto honran a Dios, pero las formas de amar al prójimo son muchas y variadas. Sin embargo, no hay mayor forma de amor que presentar a otro ser humano a su Salvador. Ese amor puede marcar la diferencia entre que una persona alcance el destino final de la vida eterna en el cielo o se lo pierda. Aunque el Señor seguramente hará concesiones para aquellos que, sin culpa propia, no lo han conocido, es mucho mejor conocer a tu Salvador y entrar en una relación personal y vivificante con él. Pero alguien tiene que iniciar el camino. Ese alguien eres tú.
Recuerda: Jesús mismo nos dice que evangelicemos. Relee la cita del Evangelio de San Mateo al principio de esta carta. El Señor no se contenta con que nos preocupemos sólo de nuestra propia salvación; quiere que nos preocupemos también de la salvación de los demás. En segundo lugar, tenemos una noticia verdaderamente buena que compartir con los demás. Sabemos quién es el Salvador del mundo. Ha habido otras grandes figuras religiosas en la historia, como Moisés, Buda y Mahoma, pero ninguno de ellos afirmó ser el salvador del mundo del pecado y de la muerte. Sólo Jesús reivindicó ese papel de forma creíble.
En tercer lugar, como he indicado antes, Jesús nos enseña a amar al prójimo. Por amor, debemos estar dispuestos a acercarnos a quienes nunca han conocido a Cristo o lo han conocido sólo superficialmente, así como a aquellos católicos que, por diversas razones, han dejado de practicar su fe. Amar significa preocuparse verdaderamente por el bienestar de los demás; preocuparse por su bienestar eterno es la forma más elevada de amor espiritual.
Por último, debemos querer invitar a otros a unirse a nosotros en la Iglesia. No es bueno que el hombre esté solo [Génesis 2:18]. Esa es una verdad aplicada en el Génesis a
matrimonio, pero también es aplicable a la religión. El Señor reúne a sus discípulos en su Iglesia para que puedan apoyarse mutuamente en la vivencia de su fe y tengan más fuerza y perspicacia para hablar de Él a los demás. El Señor utiliza nuestra naturaleza social para construir el Cuerpo de Cristo, la Iglesia visible, en la tierra, para que podamos cumplir nuestra misión de anunciar su Evangelio e infundir su bondad en el mundo.
Si queremos evangelizar con eficacia, es esencial que nuestro estilo de vida esté en armonía con lo que decimos a los demás sobre Cristo y la Iglesia. Ese testimonio de vida es nuestro testimonio de la verdad del Evangelio. San Pablo VI escribió: "El hombre moderno escucha más a gusto a los testigos que a los maestros y, si escucha a los maestros, es porque son testigos" [EN 41].
Una familia no católica tenía varios vecinos católicos, que a veces hablaban de su participación en su parroquia y de su amor a su fe. La casa de la familia no católica se incendió. Sus vecinos católicos les dieron comida, ropa y muchos otros tipos de ayuda mientras la familia luchaba con su pérdida. Conmovida por el testimonio de vida inspirado en la fe de aquellas familias católicas, la familia no católica quiso saber más sobre el catolicismo. Finalmente, esa familia entró en la Iglesia. Como dijo San Pablo VI, "La Iglesia se evangeliza mediante una constante conversión y renovación para evangelizar el mundo con credibilidad" [EN 15]. Aquellos vecinos llevaron a una familia a Cristo porque vivían su fe. ¿Vives tú la tuya? Si necesitas reformar tu vida, reza mucho, busca el sabio consejo de tu sacerdote o de un amigo de confianza y nunca dudes de que el Señor ama a los pecadores y siempre perdonará a los que se arrepienten.
¿Cómo comprometerse personalmente en la evangelización? Tienes que prepararte espiritualmente. Empieza rezando cada día para que personas concretas se abran al don de la fe o de una fe renovada. Haz una lista si es necesario, pero no te limites a rezar en general; reza por las personas que conoces. Después, añade peso a tu oración
ayunar por ellos al menos una vez a la semana. El viernes es un día tradicional de ayuno. Se puede ayunar de una comida o de alguna forma de entretenimiento o actividad favorita. Te privas de algún bien temporal durante un breve tiempo como sacrificio para ganar la gracia de Dios para los demás por la eternidad. Una tercera forma de preparación espiritual para la evangelización es ofrecer a Dios tus buenas obras y sufrimientos en favor de aquellos por quienes rezas. Dios ama a todos los católicos ausentes y a las personas sin afiliación religiosa más que nosotros, pero quiere ver cuánto los amamos. Seguir estos pasos le demuestra nuestro amor.
Sin embargo, no podemos detenernos ahí. Como dice San Pablo VI: "La Buena Nueva proclamada por el testimonio de vida, tarde o temprano tiene que ser proclamada por la palabra de vida. No hay verdadera evangelización si no se anuncian el nombre, la enseñanza, la vida, las promesas, el reino y el misterio de Jesús de Nazaret, el Hijo de Dios. [EN 22]. Tenemos que buscar oportunidades para hablar de Jesucristo y de por qué le seguimos como miembros de su Iglesia. Pide al Señor que te dé oportunidades para dar testimonio de tu fe en Él. Tú sabes por qué le sigues. No necesitas un título teológico para decir a los demás tus razones. Eres un experto en tu vida de fe.
Si la persona tiene preguntas que usted no puede responder, consulte el Catecismo de la Iglesia Católica o un sitio web fiable para entender el asunto y poder responder. Si la persona necesita ayuda más allá de lo que usted puede ofrecerle -está divorciada y se ha vuelto a casar o es homosexual o vive en un hogar hostil a la fe o plantea una pregunta a la que usted no ha encontrado la manera de responder- haga que la persona hable con su sacerdote o diácono o llame a la oficina apropiada de la Cancillería diocesana para pedir ayuda. Hay que reconocer los obstáculos, pero los obstáculos se pueden superar. Recoge una de las tarjetas brillantes en tu parroquia para tener presentes estos principios de evangelización personal.
A menudo, la gente te dará oportunidades para entablar esa conversación: momentos de gran alegría, como el nacimiento de un hijo, una boda o un nuevo hogar; momentos de tristeza y tragedia, como la muerte de un ser querido, la ruptura de un matrimonio, la pérdida de un trabajo o alguna otra decepción grave. Son ocasiones para hablar de cómo Cristo ha sido tu fuerza y tu alegría cuando has afrontado momentos tanto tristes como felices.
Una mujer criada por padres virulentamente ateos conoció a un católico practicante y se casó con él. Viendo su alegría, experimentando su bondad, observando cómo trataba pacientemente a sus hijos, sabiendo que rezaba todos los días, ella quiso lo mismo que él y, tras mucha lucha interior (pasó tres veces por el RICA), finalmente se hizo católica. El marido dio un excelente testimonio de vida para equilibrar su suave aliento a su deseo de ser católica y el equipo del RICA le proporcionó un claro conocimiento de la fe.
Desde hace tres años estamos inmersos en un renacimiento eucarístico y ahora estamos en el Año de la Misión. Es un momento propicio para invitar a la gente a volver a la Iglesia o a probar por primera vez lo bueno que es el Señor. Como parte del Avivamiento, el esfuerzo "Camina con Uno" es un acercamiento a la evangelización personal, similar al que he estado describiendo. Visita www.eucharisticrevival.org para ver una descripción detallada de cómo se puede llevar a cabo este esfuerzo.
Estén dispuestos a dar un paso en la fe, confiando en las palabras del Señor: No os preocupéis de antemano por lo que vais a decir, sino decid lo que se os dé en ese momento, porque no seréis vosotros los que habléis, sino el Espíritu Santo [Marcos 13:11]. Habla con sencillez y personalmente. Tú puedes hacerlo. Un joven en un avión reveló al pasajero católico sentado a su lado que estaba teniendo problemas para lidiar con la decisión de su novia de terminar su relación. El católico conocía a un sacerdote donde vivía el joven. "¿Por qué no vas a hablar con él? Una vez me dio un buen consejo". El hombre se puso en contacto con el sacerdote y su consejo le resultó útil. Le llevó a explorar el catolicismo y finalmente decidió entrar en la Iglesia.
He oído a gente decir: "No debería tratarse de números". Pero observo que la Iglesia siempre se ha preocupado por los números. San Lucas señala que, tras el anuncio de San Pedro a la multitud en Pentecostés, los que aceptaron su mensaje fueron bautizados y se añadieron aquel día unas tres mil personas [Hechos de los Apóstoles 2:41]. Lucas dice más tarde La Iglesia en toda Judea, Galilea y Samaria estaba en paz. Se edificaba y caminaba en el temor
del Señor, y con el consuelo del Espíritu Santo crecía en número [Hch 9,31]. ¿Por qué son importantes los números? No para conseguir más dinero en la colecta o para poder presumir de nuestro tamaño, sino porque significa que más personas están respondiendo al mensaje salvador del Señor y creciendo en su gracia. Los números le importan a Dios: Dios, nuestro Salvador, quiere que todos se salven y lleguen al conocimiento de la verdad [I Timoteo 2:3].
Mis hermanos y hermanas en Cristo, muchos de ustedes me han hablado de su tristeza porque miembros de su familia y amigos se han alejado de la Iglesia. Algunos de vosotros lamentáis que vuestras parroquias estén envejeciendo, con pocas familias jóvenes y personas solteras a la vista. No creo que ninguno de nosotros quiera que nuestra Iglesia se reduzca y desaparezca. Nuestra Iglesia católica es la Iglesia cristiana original y, con mucho, la más universal. ¿No queremos que acoja al mayor número posible de esos cientos de miles de virginianos occidentales atribulados y abandonados, como ovejas sin pastor [Mateo 9:36], y les asegure que tienen un verdadero Pastor en Jesucristo? Nuestra Iglesia -es decir, todos nosotros trabajando juntos- debe cumplir su misión y no conformarse con aguantar, triste y desganada.
Puede que nuestro estado esté perdiendo población, pero podemos crecer como Iglesia. Todos ustedes conocen a católicos que se han alejado de nosotros. Conocéis a algunos de esos virginianos occidentales sin afiliación religiosa. Son vuestros parientes, amigos, vecinos, compañeros de trabajo, personas con las que os relacionáis. Si tu fe te importa, haz tu parte. Únase a otros católicos de todo el estado para tender la mano a los que hemos perdido y a los que nunca tuvimos. Es por su bien y también por el nuestro. Puede que tardemos años en ver el fruto de nuestros esfuerzos, pero debemos empezar. Este es el reto que el Señor nos plantea aquí y ahora.
El tiempo de Adviento es un tiempo de esperanza. De hecho, el Papa Francisco ha anunciado que el tema central del Año Jubilar en 2025 será la esperanza. Jesús quiere que compartamos con los demás nuestra esperanza en el perdón y la vida eterna. Si estás dispuesto a hacerlo, puedes esperar con confianza escuchar estas palabras del Señor cuando mueras: Bien hecho, siervo bueno y fiel. . . Ven y comparte la alegría de tu señor [Mateo 25:23]. Sé el siervo bueno y fiel que Jesús te llama a ser y serás recompensado sin medida por el Señor con una alegría que no tendrá fin.
