Carta Pastoral del Obispo Brennan sobre el 250º Aniversario de Nuestra Independencia

Mis conciudadanos católicos y americanos, fui ordenado sacerdote en 1976, cuando nuestro país celebraba su bicentenario. Ahora, cincuenta años después, pronto observaremos un cuarto de milenio como nación. Mucho ha pasado en estos últimos cincuenta años y mucho más desde que los patriotas declararon nuestra independencia en Filadelfia en 1776. En lo que será mi última carta pastoral para ustedes como su Obispo, les pido que reflexionen sobre dónde estamos como pueblo y hacia dónde necesitamos ir.

Muchas cosas han cambiado en los últimos 250 años. Destacaré solo unas pocas. La esclavitud fue abolida y también la segregación racial legal; un hombre negro tiene un día festivo nacional y otro fue elegido Presidente de la República. Sin embargo, la discriminación racial y las disparidades raciales injustas aún existen. Las mujeres ahora tienen un papel social más sólido que en 1776. No solo pueden votar, sino también ocupar cargos públicos. Son una fuerza importante en la economía, en las artes y en los deportes. A menudo son líderes y servidoras, como empleadas y voluntarias, en sus comunidades religiosas. Aun así, la violencia doméstica, casi siempre contra mujeres, el abuso sexual de niñas y jóvenes, incluida la trata de personas, y la falsa promesa hecha a las mujeres de un alivio duradero después de un aborto son plagas comunes que afligen a las mujeres.

A lo largo de nuestra historia, han llegado aquí inmigrantes de todo el mundo, en muchos casos huyendo de la opresión religiosa y política o de una pobreza asfixiante, y han enriquecido nuestra vida nacional con su ética de trabajo, su devoción por la familia, sus costumbres, su gastronomía y su amor por la libertad. Nuestra Iglesia católica ha pasado de representar el 11 % de la población en 1776 a alrededor del 20 % en la actualidad, en gran parte gracias a la inmigración. Sin embargo, en una nación construida a costa de los inmigrantes, a muchos estadounidenses de hoy en día les gustaría mantenerlos fuera y deportar a aquellos que ya están aquí y carecen de estatus legal.

¿Qué encuentran los inmigrantes y tantos estadounidenses nativos para admirar en nuestro país? A pesar de una terrible guerra civil a mediados del siglo XIX y de convulsiones sociales en otras épocas, nuestra forma de gobierno es notablemente estable. Nuestras ramas legislativa, ejecutiva y judicial del gobierno a nivel nacional, incluso bajo la tensión actual, funcionan razonablemente bien en comparación con la mayoría de los países. Practicamos la subsidiariedad – el tratamiento de los asuntos locales a nivel local – al tener cincuenta gobiernos estatales, que a menudo han sido los laboratorios de nuevos enfoques para problemas sociales, económicos y políticos. Los estadounidenses todavía están dispuestos a ofrecerse para el servicio público, lo que es una bendición. Tenemos una fuerte tradición de libertad religiosa: ninguna religión oficial y una prohibición constitucional de la interferencia del gobierno en la práctica religiosa de las personas (que debemos defender, porque algunos ciudadanos quieren restringirla). Debido a recursos naturales abundantes, incentivos para trabajar duro para salir adelante y algunos componentes de una red de seguridad social, nuestra nación puede ofrecer una vida digna a la mayoría de su gente. Incluso los pobres aquí están mucho mejor que los pobres en la mayoría de los países del mundo. Podemos decir con toda honestidad que nuestro Dios misericordioso ha bendecido ricamente a nuestro país.

Así como hay algunas características genuinamente positivas en nuestra vida nacional, también persisten injusticias y reveses sin resolver. Considera lo que dijo Thomas Jefferson, nuestro tercer Presidente, no conocido por su piedad: "Tiembló por mi país cuando reflexiono que Dios es justo, que Su justicia no puede dormir para siempre". Jefferson, un propietario de esclavos, estaba pensando en la esclavitud. Sabemos que se necesitó una guerra civil para poner fin a esa injusta institución.

Al igual que Jefferson, yo también tiemblo al reflexionar que Dios es justo. Cuando su Pueblo Elegido, los israelitas, desobedeció sus mandamientos, los castigó, incluso permitiendo que fueran conquistados por sus enemigos y deportados a tierra extraña. Nuestra Iglesia no ha sido inmune a la severa corrección de Dios cuando ha tolerado la corrupción y el abuso. La Reforma Protestante, que dividió el cristianismo occidental, tuvo muchas causas, pero entre ellas se encontraban la mundanalidad de algunos papas y obispos, la vida disoluta de muchos sacerdotes y la negligencia en la predicación basada en las Escrituras, lo que escandalizó a muchos reformadores y laicos que reaccionaron abandonando la Iglesia Católica. Más recientemente, el abuso de niños por parte de algunos clérigos y religiosos ha hecho que algunos laicos nos abandonen y otros desconfíen de la Iglesia, una confianza que solo se puede recuperar demostrando que la Iglesia ha aprendido una dolorosa lección y se ha reformado.

Mientras recordamos la misericordia y las bendiciones de Dios sobre nuestra nación, también debemos reconocer que el castigo divino puede ser infligido a un pueblo, ya sea una nación o una religión, como un aspecto salutífero de la justicia de Dios. ¿No entendió esto Abraham Lincoln? Él dijo en su Segundo Discurso de Inauguración: “Si Dios quiere que [esta guerra civil] continúe hasta que toda la riqueza acumulada por los doscientos cincuenta años de trabajo no remunerado del esclavo se hunda y hasta que cada gota de sangre sacada con el látigo sea pagada con otra sacada por la espada, como se dijo hace tres mil años, así todavía se debe decir: los juicios del Señor son verdaderos y justos enteramente."

Dios, que nos dio la vida, no quiere que la quitemos: ni la vida del niño no nacido, ni la vida de un enfermo y deprimido que pide ayuda para suicidarse, ni la vida del criminal, que debe ser castigado pero no privado de la oportunidad de arrepentirse. Dios, que se hizo carne y habitó entre nosotros y quien nos enseñó a acoger al extranjero no quiere que rechacemos a los inmigrantes y neguemos su dignidad humana. El Dios que hizo hombre y mujer para los dos llegado a ser un solo cuerpo no quiere que vaciemos el matrimonio de fidelidad de por vida, amor y apertura a tener y criar hijos. El Cristo que le dijo a Pedro: Mete tu espada en la vaina, difícilmente puede ser invocado para aprobar la afición de nuestros líderes nacionales por la guerra y la violencia y la tolerancia de nuestro pueblo a las altas tasas de suicidio y asesinato cometidos con armas de fuego. Estos son solo algunos de los males que existen en nuestro país. Dios no será burlado. Una nación que hace alarde de la ley de Dios no puede esperar gozar de Su favor.

No soy pesimista por naturaleza. Creo que la reforma es posible. El Libro de Jonás es un cuento que enseña que un pueblo puede cambiar sus costumbres, pues en la historia la ciudad de Nínive se reformó cuando Jonás advirtió a la gente y a su rey que Dios estaba a punto de castigarlos severamente por su maldad. La Judea real de finales de los siglos VIII y principios del VII a.C. vio una importante reforma de la fe hebrea bajo el rey Ezequías, mientras que nuestra Iglesia emprendió serias reformas después de la Reforma Protestante y, en nuestro país, ha hecho lo mismo tras el escándalo de abuso infantil.

He visto a personas reformar sus vidas y convertirse en siervos fieles de Dios. He sido testigo en mi vida de un progreso social genuino en las áreas de las relaciones raciales y el respeto por los talentos y habilidades de las mujeres, y conozco y he trabajado con maravillosos estadounidenses que están comprometidos a superar las injusticias sociales que continúan lastimando a las personas. Pero, siguiendo el buen consejo del lema, "Los amigos no dejan que sus amigos conduzcan ebrios", es imperativo que miremos honestamente nuestra situación nacional y reconozcamos que debemos tomar medidas para estar a la altura de los nobles ideales con los que se fundó nuestro país y que merecen nuestro firme compromiso.

¿Qué podemos hacer los católicos para preservar lo que es bueno y superar lo que es malo en nuestra vida nacional? Para empezar, debemos reconocer que nuestra tradición católica nos brinda grandes recursos morales y espirituales para ofrecer a nuestros compatriotas estadounidenses en la construcción de una sociedad más justa y pacífica. Puedo ilustrar esto con algunos ejemplos históricos.

Karl Marx, en la Europa del siglo XIX, promovió un materialismo dialéctico que excluía a Dios y enfrentaba a la clase capitalista de propietarios y gerentes contra la clase trabajadora. La Iglesia tardó en involucrarse con los obreros europeos y sus familias en las ciudades y pueblos que se industrializaban rápidamente, y perdió muchos católicos a manos del marxismo. En contraste, la Iglesia Católica en los Estados Unidos estuvo mucho más cerca de sus miembros de clase trabajadora. El Cardenal James Gibbons de Baltimore, en 1887, escribió al Papa León XIII y lo persuadió para que reconociera el derecho de los trabajadores a organizarse en sindicatos y a luchar por un trato justo, al mismo tiempo que rechazaba la lucha de clases. Su influencia se ve en la famosa encíclica social del Papa, Rerum Novarum, emitido en 1891. La clase trabajadora católica permaneció dentro de la Iglesia y los Estados Unidos no sucumbieron al marxismo, incluso cuando líderes sindicales, miembros de sindicatos y funcionarios de la Iglesia presionaron al establishment político para que reconociera los derechos de los trabajadores, logrando, tras una gran lucha, mucho éxito.

La Iglesia participó históricamente en la segregación racial en sus parroquias del sur, escuelas y otras instituciones, pero la gracia de Dios penetró lentamente en las mentes y corazones de más católicos, algunos de los cuales apoyaron el movimiento por los derechos civiles de los afroamericanos. El arzobispo Patrick O'Boyle de Washington desegregó las escuelas católicas en la capital en 1948, y luego gradualmente, a pesar de las amenazas de muerte, en los condados del sur de Maryland. Se sentó junto al juez principal Earl Warren una noche en una cena formal cuando la Corte Suprema estaba considerando un caso que buscaba la abolición de la segregación racial en las escuelas públicas. Se escuchó a los dos hombres discutiendo cómo habían ido los esfuerzos de desegregación de la Iglesia en sus escuelas. Los exitosos esfuerzos de O'Boyle pueden haber ayudado a la Corte Warren a llegar a su histórica decisión en Brown contra la Junta de Educación en 1954 para poner fin a la segregación racial en las escuelas públicas.

Si los dos ejemplos que acabo de mencionar destacan el bien que dos obispos ilustrados hicieron por nuestro país, los laicos católicos ofrecen otro ejemplo. Hay muchas causas justas en las que participan los laicos, pero, a lo largo de los años, su liderazgo y participación en el movimiento pro-vida destacan de manera especial. Nellie Gray, una abogada católica, organizó la Marcha por la Vida durante muchos años. Muchos centros de recursos para el embarazo y hogares para madres sin hogar fueron iniciados y atendidos por católicos. Miles de personas han firmado peticiones, marchado y votado para acabar con el aborto. Su trabajo es más necesario ahora que nunca, pero lo que ya han logrado redunda en el bien del pueblo estadounidense.

Los ejemplos que he citado, de los muchos que podría haber ofrecido, demuestran que ser fiel a los principios católicos —en estos casos, la dignidad y los derechos de los trabajadores, la igualdad de razas ante la ley y el derecho fundamental a la vida— puede contribuir al bien común de toda la nación. Dado que la enseñanza social católica comienza con la persona humana situada en comunidad, promueve el bien de los individuos y de toda la sociedad. ¿Dónde se necesita hoy el enfoque católico del bien público?

Mucha gente en nuestro país separa las cuestiones de justicia social —definidas de forma demasiado restrictiva, en mi opinión— de la moralidad personal básica. Vi esta división cuando estaba en la universidad. Mientras promovía los derechos civiles y laborales, noté que algunos de mis amigos estaban dispuestos a caer en varios vicios y traicionarse mutuamente, incluso mientras se levantaban contra las injusticias sociales. Yo no era precisamente el cristiano perfecto, pero pensaba que una persona es, después de todo, una sola persona, no dos, y que cada persona debería esforzarse por ser coherente en vivir de acuerdo con valores morales sólidos en todas sus actividades. Esa comprensión de la necesidad de ser coherente en la moralidad pública y privada provino de mi fe católica y es una contribución que nosotros los católicos podemos hacer a la renovación de nuestra sociedad.

Hablamos en la Iglesia de un cultura de vida que promueve el bien de la persona y el de la sociedad en su conjunto. Esto se asemeja a la declaración en nuestra Declaración de Independencia: "Sostenemos como verdades evidentes por sí mismas, que todos los hombres son creados iguales, que están dotados por su Creador de ciertos Derechos inalienables, que entre estos se encuentran la Vida, la Libertad y la Búsqueda de la Felicidad". La cultura de vida reconoce que no importan otros derechos si se le niega a una persona el derecho a la vida. Afirma el derecho de todos a disfrutar de una libertad genuina para buscar la realización personal, un derecho limitado únicamente por cómo su ejercicio afecta a otras personas y por las circunstancias objetivas.

Promocionando un cultura de vida proporciona una agenda positiva para los católicos y potencialmente para la sociedad estadounidense. En un país en el que nacen muy pocos niños, nuestra enseñanza católica sobre estar abiertos a la vida es un llamado profético a nuestra sociedad para que cambie sus prioridades y ponga a las personas en primer lugar. Hacemos esto oponiéndonos a la muerte de niños no nacidos por aborto y promoviendo la planificación familiar natural como la forma moralmente apropiada de posponer un embarazo cuando las circunstancias de una pareja así lo aconsejan. La cultura de vida se opone al abuso y la manipulación de los niños, al tiempo que fomenta buenos matrimonios en los que el amor de la pareja abraza la alegría y la carga de criar hijos. Cuida de los enfermos, los heridos, los ancianos frágiles.

En cultura de vida es genuinamente inclusiva. Acoge a inmigrantes, miembros de todas las razas, personas con discapacidad y personas predominantemente homosexuales, al tiempo que espera de todos los mismos estándares de comportamiento que promueven la integridad personal y el bien común. Favorece el encarcelamiento de los delincuentes no solo como castigo sino para su rehabilitación y, por lo tanto, se opone a la pena de muerte, que puede impedir el arrepentimiento y la conversión de un delincuente. Defiende la libertad religiosa y anima a todas las personas a honrar a su Creador, ya que vida abundante Jesús vino a traer, al comenzar en la tierra, lo que solo alcanza su plenitud en la vida bienaventurada del cielo.

El Papa San Juan Pablo II escribió sobre el civilización de amorEsto va más allá de un simple respeto por la justicia y los derechos humanos básicos. Fomenta una verdadera solidaridad con los demás y la voluntad de ir más allá de nuestro deber para con el prójimo necesitado. civilización de amor aparece en el movimiento de cuidados paliativos con su ideal de brindar atención amorosa a las personas con enfermedades terminales hasta que ocurra la muerte natural. Se ve en comedores y despensas que alimentan a los hambrientos,

en el coaching de jóvenes en deportes y artes, la tutoría de niños y adultos con dificultades de lectura. Las órdenes religiosas católicas y las organizaciones fraternales como los Caballeros de Colón también son signos de la civilización de amor mientras cuidan a sus miembros y participan en actividades que contribuyen al bienestar de la sociedad. Las muchas actividades y movimientos que unen a las personas en la búsqueda de fines honorables y beneficiosos son como una gran colcha de muchas partes que, sin embargo, forma un todo hermoso y útil.

Al promover una cultura de vida y una civilización del amor, nuestra fe católica hace lo que George Washington dijo que la religión debe hacer por el bien de la nación: "Seamos con cautela indulgentes con la suposición de que la moralidad puede mantenerse sin religión. Sea lo que sea que se conceda a la influencia de la educación refinada en mentes de estructura peculiar, la razón y la experiencia nos prohíben esperar que la moralidad nacional pueda prevalecer con exclusión del principio religioso. Es sustancialmente cierto que la virtud o la moralidad es un resorte necesario del gobierno popular" (Discurso de despedida). Washington reconoció que la fe en Dios, que ordena a Sus hijos practicar la bondad, edifica las virtudes cívicas de las que un gobierno justo depende para cumplir su función.

Los enemigos de un cultura de vida y el civilización de amor son muchos. Como señaló el Papa Benedicto XVI, secularismo, relativismo y individualismo debilitar e incluso destruir esos objetivos valiosos. Secularismo busca excluir a Dios de cualquier consideración en la plaza pública, relegando la fe a la vida privada, ignorando el papel que han tenido las personas de fe y sus organizaciones religiosas en la forja y reforma de nuestra vida nacional. Se ve en aquellos que se oponen a la ayuda estatal a las escuelas religiosas, diciendo que esto constituye un establecimiento de facto de la religión cuando en realidad simplemente reconoce que las escuelas religiosas, al igual que las escuelas públicas, realizan un servicio público, educando a los estudiantes no solo en habilidades y conocimientos básicos, sino también formándolos como miembros responsables de la sociedad.

 

Relativismo proclama que no existe una verdad objetiva: “Tienes tu verdad, yo tengo la mía.” Esto hace muy difícil lograr los entendimientos y estándares comunes que debe tener una sociedad regida por la razón. Esto conduce a conflictos sociales. Por ejemplo, las personas que no aceptan el sexo que sus cuerpos revelan necesitan nuestra compasión y ayuda, pero su experiencia subjetiva no debe conducir a la injusticia hacia otros: no es justo que a los hombres biológicos se les permita competir en deportes femeninos.

Individualismo busca una mayor libertad personal que ignora el bien común y le causa daño. Se manifiesta en la promoción de una libertad desenfrenada en materia sexual y en prejuicios contra ciertas clases de personas, como los inmigrantes "que no se parecen a nosotros", a quienes los poderosos quieren excluir de la plena participación en la sociedad y sus beneficios. También se observa en la exigencia de algunos padres y tutores de que sus hijos queden exentos de las vacunas infantiles por motivos religiosos o de conciencia, a pesar de que dichas vacunas han erradicado casi por completo muchas enfermedades infantiles. (Las exenciones por motivos médicos son aceptables). En este caso, la libertad de los padres debe limitarse por la preocupación por la salud de una clase vulnerable de seres humanos que necesitan más protección que los adultos: los niños. Dichas exenciones se inclinan demasiado hacia la libertad individual y se alejan del bien común.

Los que beban del vino de secularismo, relativismo y individualismo utilizará el gobierno, las grandes corporaciones empresariales, sus aliados en los medios, celebridades y sociedades profesionales en campos tan diversos como la medicina y el deporte para promover su agenda. Esas poderosas instituciones y personas influyentes también están fuertemente motivadas para proteger sus propios intereses. En ellas hay gente buena, pero, colectivamente, tienden a actuar en su propio beneficio. Buscan mantener distraída al resto de la sociedad para mantener su posición dominante. Es la misma estrategia utilizada por las familias de élite de la antigua Roma para mantener a las clases bajas en su lugar: pan y circopan y circo. A las clases bajas se les daba suficiente pan para comer y se les proporcionaba entretenimiento constante en los estadios y coliseos de las ciudades antiguas para que no se rebelaran contra la clase dominante.

Mire la China moderna. El gobierno comunista adopta una estrategia similar, dando suficiente acceso a bienes materiales y elecciones personales para mantener a la mayoría de la gente feliz mientras el Partido Comunista mantiene un control general firme. En los Estados Unidos disfrutamos de un nivel de vida que permite a la mayoría de la gente evitar morir de hambre, mientras que muchos disminuyen su humanidad consumiendo drogas alucinógenas. Los deportes se han convertido en una idolatría práctica, el sexo sin responsabilidad es común y una variedad constante de nuevas tecnologías nos cautiva (el último teléfono inteligente o videojuego). Estos elementos de la sociedad estadounidense moderna funcionan como pan y circo, distrayendo a grandes sectores de la población de buscar su verdadero bien personal y nuestro bien nacional común. Esto conduce a la negligencia de problemas serios de justicia y armonía social y permite que la clase élite y las instituciones poderosas mantengan su dominio.

En la lucha entre el enfoque católico de nuestro proyecto nacional y los principios de secularismo, relativismo y individualismo, un lado u otro prevalecerá eventualmente. Creo, como lo hizo Abraham Lincoln, quien, citando a Jesucristo, declaró: "Una Una casa dividida contra sí misma no puede sostenerse. Nosotros que creemos en el cultura de vida y el civilización de amor necesitamos ver con claridad lo que está en juego: el alma misma de nuestro país. ¿En qué tipo de nación queremos convertirnos? Debemos arrepentirnos de cualquier indiferencia hacia el bienestar de nuestra nación.

¿Estamos dispuestos a defender lo que creemos que es mejor para nuestro país? Nuestros oponentes lo están haciendo. Debemos poner primero el camino de Dios, educar a nuestros hijos en él y no rehuir la lucha.

Ante enemigos tan formidables, necesitamos sabiduría y coraje. Dios provee generosamente estos dones a Sus hijos. Jesús dijo a sus Apóstoles varias veces después de su resurrección: No tengas miedo. También dijo: Venid a mí, todos los que estáis cansados y cargados, y yo os haré descansar.Podemos contar con el Señor para que nos ayude. Se dice que, mientras la Convención Constitucional en Filadelfia se reunía en 1787, una mujer le preguntó a Benjamin Franklin qué tipo de gobierno habían creado los delegados de la Convención. Su respuesta fue: "Una república, señora, si pueden conservarla". Al celebrar con alegría el doscientos cincuentavo aniversario de la independencia de nuestra nación, somos los estadounidenses quienes debemos "conservarla". Nosotros los católicos tenemos mucho que ofrecer a nuestros conciudadanos, si tenemos el coraje y el patriotismo para hacerlo. ¡Católicos de Virginia Occidental, sean verdaderamente católicos y verdaderamente patriotas! Trabajen por el bien genuino de su país y confíen en que Dios bendecirá sus esfuerzos.